La Dra. Janine D’Anniballe, directora del grupo sin fines de lucro Moving to End Sexual Assault en el condado de Boulder, Co., creció siendo una ferviente fanática de los Cleveland Browns. Todavía pasa sus mañanas escuchando programas de radio de deportes de Cleveland.
Pero el lunes escuchó que un árbitro le impuso al mariscal de campo de los Browns, Deshaun Watson, una suspensión de seis juegos después de que 24 mujeres lo acusaran de conducta sexual inapropiada durante las sesiones de terapia de masaje.
D’Anniballe apenas podía creer la noticia. “Lo primero que pensé fue, esos sobrevivientes, ¿qué está pasando con ellos?” ella dice. “¿Seis juegos? Es menos una bofetada en la muñeca de Watson que una bofetada en su experiencia. Esa decisión es decir, ‘tu experiencia no importa’”.
Watson, que ha negado las acusaciones, ha resuelto 23 de las 24 demandas civiles en su contra. A pesar de estos problemas legales, los Browns cambiaron por Watson, quien jugó para los Houston Texans, y lo firmaron con una extensión de contrato garantizada de $230 millones en marzo. Los críticos criticaron el movimiento como insensible y como una prueba más de una cultura deportiva que valora ganar por encima de todo.
La NFL recomendó al oficial disciplinario elegido por la liga y el sindicato de jugadores de la NFL, Sue Robinson, que Watson fuera suspendido por al menos toda la temporada 2022 y la postemporada, una sanción con la que D’Anniballe habría estado de acuerdo.
La NFL también pudo entrevistar a 12 de las 24 mujeres que presentaron una demanda contra Watson, pero basó el informe de investigación presentado a Robinson en el testimonio de cuatro terapeutas.
Cada uno de ellas le dijo a los investigadores de la NFL que Watson insistió en usar una toalla, en lugar de la sábana normal, para cubrir sus áreas privadas durante los masajes. Alegaron que Watson expuso su pene erecto e intencionalmente hizo contacto con las manos y los brazos de las terapeutas. Una de los terapeutas dijo que Watson eyaculó durante la sesión.
En su decisión por escrito, Robinson calificó la conducta de Watson como “depredadora”. Ella dijo que “la NFL ha llevado su carga de probar, por preponderancia de la evidencia, que el Sr. Watson participó en una agresión sexual (según la definición de la NFL) contra los cuatro terapeutas identificados en el Informe”.
Robinson, una ex juez federal, también concluyó que Watson “presentaba un peligro genuino para la seguridad y el bienestar de otra persona” y arrojaba “una luz negativa sobre la liga y sus jugadores”. Reconoció tener “amplia autoridad para determinar el nivel apropiado de disciplina”, sujeto a apelación. Pero luego aterrizó en un castigo que no parece encajar con el presunto delito.
Los actos atroces de Watson, señala Robinson, no cuentan como «conducta violenta». Si bien Robinson admite que «puede ser completamente apropiado disciplinar más severamente a los jugadores por conducta sexual no violenta», se negó a hacerlo «sin darse cuenta del cambio extraordinario que esta posición presagia para la NFL y sus jugadores».
La NFL puede apelar la decisión de Robinson.
Tom Brady recibió una suspensión de cuatro juegos en 2015, ya que era «más probable que no» que estuviera «al menos en general al tanto» de un «escándalo» de desinflado de balones.
En 2018, el apoyador de los Seattle Seahawks, Mychal Kendricks, recibió una suspensión indefinida después de que lo declararan culpable de tráfico de información privilegiada: se perdió ocho juegos.
En 2019, Vontaze Burfict de los Oakland Raiders fue penalizado con 12 juegos por violar repetidamente las reglas de rudeza innecesaria y este año, Calvin Ridley de los Atlanta Falcons se perderá toda la temporada por hacer apuestas en juegos de la NFL mientras estuvo fuera del equipo la temporada pasada, centrándose en la salud mental.
La sanción de seis juegos de Watson es «increíblemente débil», según D’Anniballe. “Lo que me está volviendo loca en esto es que Sue Robinson salió y dijo que no hay violencia física. Lo que quiero gritar a los cuatro vientos es el hecho de que en aproximadamente el 80 % de los casos de agresión sexual no hay violencia física. Las lesiones físicas son raras. La mayoría de las veces, en casos de agresión sexual, la fuerza es por fuerza emocional o fuerza coercitiva o amenazas u otras formas de manipulación. Puedo decir, basándome en los literalmente miles y miles de sobrevivientes de agresión sexual con los que he trabajado en el campo, que el impacto no es menos devastador”.
A principios de este año, dos grandes jurados en Texas se negaron a acusar formalmente a Watson de cargos penales.
“Este tipo de casos pueden volverse muy complicados cuando las acusaciones se hacen contra alguien que está en el ojo público”, dice Lisa Houlé, quien procesó delitos sexuales en la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles y ahora trabaja como abogada defensora penal. “Porque un abogado defensor generalmente puede decir: ‘Bueno, están persiguiendo a mi cliente por algún otro motivo, y generalmente ese motivo es el dinero’”.
La NFL, sin embargo, tiene margen para imponer castigos, a pesar de las conclusiones de los tribunales penales.
El mariscal de campo recientemente retirado de los Pittsburgh Steelers, Ben Roethlisberger, por ejemplo, fue suspendido seis juegos hace una docena de años por violar la política de conducta personal de la liga, a pesar de que los fiscales no acusaron a Roethlisberger en un caso que involucraba a una estudiante universitario de 20 años, quien lo acusó de agredirla sexualmente en un club nocturno de Georgia.
“Lo que sabemos es que el sistema de justicia penal tiene fallas”, dice Donisha Greene, directora de participación comunitaria del Centro de Crisis por Violación de Cleveland. “Esta decisión simplemente perpetúa aún más la cultura de la violación. Lo triste es que revela aún más un patrón en el que trasladamos la culpa del perpetrador a las víctimas, y no está bien”.
Desde principios de la década de 2000, D’Anniballe ha planeado un viaje anual desde Colorado a un juego de los Browns para reunirse con familiares y amigos. Duda que lo haga este año.
“Probablemente seguiré viendo los partidos”, dice. “Todavía los apoyaré. Son una parte tan importante de la historia y la cultura de mi familia. Pero no es con entusiasmo. Y no es con fervor. Es con un hoyo en el estómago y, francamente, un desdén por la decisión que tomaron” de intercambiar por Watson y garantizarle $ 230 millones.
Aún peor es el mensaje que está enviando la NFL. «Está claro», dice D’Anniballe, «el mensaje de que si esto vuelve a suceder, ‘Sí, bueno, probablemente haremos lo mismo’, es decir, investíguenlo y hablen bien, pero al final, no hagas demasiado al respecto”.
