Un cabezazo de Mitch Duke le dio a Australia su primera victoria en la Copa del Mundo en 12 años con una victoria de 1-0 sobre Túnez en un partido reñido el sábado que mantuvo vivas sus esperanzas de avanzar del Grupo D.
Duke, anotó en el minuto 23 con un cabezazo que pasó volando por encima del desesperado clavado del arquero Aymen Dahmen, y los «Socceroos» contuvieron un ataque tunecino en gran parte desdentado durante el resto del partido.
La victoria, solo la tercera de Australia en seis visitas a la final de la Copa del Mundo, fue la respuesta perfecta a su paliza de 4-1 a manos de Francia en el mismo estadio Al Janoub el martes.
Australia pasó a tres puntos en el grupo, empatado con los campeones del mundo Francia, que podría asegurar su lugar en los octavos de final con una victoria sobre Dinamarca más tarde el sábado.
«Estoy muy orgulloso de los muchachos. Mostraron el espíritu de lucha australiano. Estuvieron en sus rostros todo el tiempo y estoy seguro de que hicieron que la nación se sintiera muy orgullosa», dijo el entrenador de Australia, Graham Arnold.
«La otra noche jugamos contra los actuales campeones del mundo y los muchachos mostraron el mismo esfuerzo hoy. Cuando los escépticos nos odien, adelante».
Túnez, que abrió su campaña con un empate 0-0 contra Dinamarca, ahora enfrenta una tarea hercúlea si quiere llegar a los octavos de final de una Copa del Mundo por primera vez con su último partido de grupo contra Francia.
«Fue un partido muy duro entre dos equipos muy duros», dijo el entrenador Jalel Kadri.
«Creo que hoy deberíamos haber jugado para ganar. Todavía tenemos un partido por jugar y jugaremos con el corazón».
Túnez, con el rugido de un vasto ejército de compatriotas con la camiseta roja, dejó claras sus intenciones desde el principio, colocando a cinco defensores y dos volantes de contención en el campo e invitando a los australianos a intentar derribarlos.
Australia tuvo cierto éxito en llevar el balón por los flancos, pero el balón final en el área rara vez se acercó a una camiseta azul cuando los defensores tunecinos envolvieron a los delanteros de los «Socceroos».
El centro de Craig Goodwin desde la izquierda parecía dirigirse en la misma dirección hasta que un defensa tunecino lo desvió con fuerza y pasó a Duke, quien lo acarició en el extremo derecho de la red.
El gol fue el primero encajado por Túnez contra cualquier equipo excepto Brasil en sus últimos 11 partidos y obligó a los tunecinos a salir de su caparazón defensivo.
El defensa Mohamed Draeger y el capitán Youssef Msakni tuvieron oportunidades justo antes del descanso, pero Harry Souttar bloqueó el primero y el segundo pasó por encima del poste.
Australia se mantuvo compacto en el medio campo, donde el destacado Aaron Mooy dirigió el espectáculo para los Socceroos, y Túnez se vio reducido a despejar balones largos a las bandas.
Túnez incorporó al máximo goleador del equipo, Wahbi Khazri, en el minuto 68 mientras aceleraban el ritmo en busca del empate, pero la defensa australiana se mantuvo firme con el portero y capitán Mat Ryan como una presencia tranquilizadora en la parte de atrás.
Naim Sliti se liberó de la defensa cuando quedaban solo unos minutos en el reloj, pero Souttar irrumpió en el campo para realizar una entrada contundente en el último suspiro.
La victoria rompió la racha de siete partidos sin ganar de Australia en las Copas del Mundo desde la última vez que sumó tres puntos en una victoria sobre Serbia en 2010. El miércoles jugarán contra Dinamarca en su último partido de la fase de grupos.
