Michy Batshuayi anotó y Thibaut Courtois salvó un penalti cuando una deslucida Bélgica abrió su campaña en la Copa del Mundo el miércoles con una dura victoria por 1-0 sobre un enérgico equipo de Canadá que regresa a la final por primera vez en 36 años.
Liderando el ataque belga ante la ausencia del talismán lesionado Romelu Lukaku, Batshuayi anotó contra el desarrollo del juego al filo del medio tiempo para colocar a los Diablos Rojos en la cima del Grupo F por delante de Marruecos y Croacia, que antes empataron 0-0.
A pesar de obtener la victoria, el entrenador de Bélgica, Roberto Martínez, estuvo lejos de estar satisfecho con la exhibición letárgica de su equipo, ya que los Red Devils lograron solo nueve intentos de gol contra 21 para Canadá.
Si no fuera por la falta de un remate canadiense y una parada de penalti de Courtois de Alphonso Davies, el resultado podría haber sido muy diferente para el segundo clasificado Bélgica.
«Ganamos, eso es lo más importante hoy», dijo Martínez. «Como siempre, todavía tenemos que crecer en este torneo y mejorar las cosas.
«Muchos equipos top han perdido, porque en una Copa del Mundo siempre hay que crecer. Si puedes hacer eso, pero ganar tus partidos al mismo tiempo, entonces eso es algo sobre lo que puedes construir».
En su única otra aparición en la Copa del Mundo en México en 1986, Canadá perdió los tres partidos y no pudo marcar un gol.
A pesar de un esfuerzo inspirado décadas más tarde, el resultado siguió siendo el mismo cuando Canadá abandonó el campo del estadio Ahmad Bin Ali con otra derrota y no pudo encontrar el fondo de la red.
Canadá parecía que registraría su tan esperado primer gol cuando el belga Yannick Carrasco tocó el balón en el minuto 11 y Davies se adelantó para ejecutar el penal mientras los aficionados canadienses que agitaban la bandera de los Voyageurs rugían.
Pero Courtois, uno de los mejores porteros del mundo, le negó a Davies un gol histórico al detener su débil lanzamiento desde el punto de penalti.
«No es fácil marcar goles en esta Copa del Mundo, como pueden ver», dijo el entrenador de Canadá, Herdman. «Creo que las piezas del set, tenemos que limpiarlas.
«Pensé que había algunas oportunidades perdidas en las que tenemos que volver a la mesa de dibujo. A veces es tu noche ya veces no».
El ataque canadiense continuó presionando, su velocidad creó estragos en la defensa belga y mantuvo ocupado a Courtois durante la primera mitad.
Sin embargo, en contra de la corriente del juego, Bélgica tomó la delantera cuando Batshuayi rompió entre dos defensores, corrió hacia un balón largo de Toby Aldeweireld y remató al portero Milan Borjan en el minuto 44.
Herdman dijo que sus hombres aportarían un enfoque de nada que perder en su primer partido contra los belgas, segundos clasificados, que llegaron a Qatar cargados con la carga de la expectativa.
Finalistas en tercer lugar en la final de 2018 en Rusia, los seguidores de los Red Devils quieren más esta vez de la lista repleta de estrellas que ha sido apodada la «Generación Dorada«.
Canadá, que sorprendió al terminar en la cima del grupo de clasificación de CONCACAF por delante de las tradicionales potencias regionales México y Estados Unidos, representó un comienzo potencialmente complicado para el equipo de Martínez y demostró ser precisamente eso.
«Mostraron esta noche que pertenecen aquí», dijo Herdman. «Ha pasado mucho tiempo desde que volvimos
«Llegamos a nuestro juego con un par de goles. El primer objetivo era jugar sin miedo y el segundo objetivo era permanecer en el juego», agregó.
«Estoy orgulloso de lo que hicieron, realmente orgulloso. Demostraron que pueden jugar aquí».
