Los Boston Celtics aguantaron con todas sus fuerzas contra el implacable Miami Heat en el Juego 7 y sobrevivieron.
Jayson Tatum, Jaylen Brown y Marcus Smart, el núcleo de un equipo que había perdido dos oportunidades anteriores juntos para ganar las finales de la Conferencia Este, se combinaron para 74 puntos en una victoria por 100-96 para avanzar a las Finales de la NBA contra los Golden State Warriors. Boston ganó por tercera vez en cuatro juegos en Miami.
Tatum ganó el primer premio de Jugador Más Valioso de las Finales de la Conferencia Este de Larry Bird de la NBA después de anotar 26 puntos en el juego de ganar o irse a casa del domingo. Brown y Smart agregaron 24 cada uno. El trío también se combinó para 25 rebotes y 17 asistencias. Al Horford atrapó 14 rebotes y bloqueó un par de tiros en un esfuerzo defensivo dominante.
El Juego 1 de las Finales está programado para el jueves en San Francisco a las 6 p.m. PT (ABC).
Jimmy Butler anotó 35 puntos, jugando los 48 minutos para el Heat en la derrota. Bam Adebayo agregó 25 puntos. Las dos estrellas brillantes de Miami dispararon un 56% desde el campo. Sus compañeros de equipo anotaron 36 puntos con un 28% de tiros.
Una vez que los Celtics tomaron una ventaja de 98-85 con 3:35 restantes, el Heat se recuperó con una racha de 11-0, y Butler vio un intento de 3 puntos de transición abierta que les habría dado su primera ventaja con 16 segundos restantes. pero lo disparó por el borde delantero. Smart conectó un par de tiros libres en el otro extremo para evitar el colapso.
Los Celtics impulsaron el ritmo en el primer cuarto y jugaron una defensa cerrada, tomando una ventaja de 32-17 con la misma ejecución que apagó el calor para comenzar el Juego 4. Seis Celtics anotaron en los primeros seis minutos. También anotaron 13 puntos en transición en un extremo y mantuvieron a Miami al 35% en tiros de campo (1-7 3P).
Al igual que en el Juego 6, Butler mantuvo a Miami a distancia de ataque cada vez que Boston amenazaba con abrir el juego. Hizo sus cinco tiros en el segundo cuarto y llegó a la línea 10 veces. Su triple con 1:26 por jugar antes del medio tiempo redujo el déficit a un solo dígito y le dio 24 puntos en 8 de 11 tiros. El resto del Heat tuvo 20 puntos en 8 de 26 intentos en ese momento. Cuatro tiros libres de Lowry en un par de faltas leves le dieron a Miami 19 en el marco y coronaron una racha de 11-2 para cerrar el cuarto. Boston se aferró a una ventaja de 55-49.
Los Celtics volvieron a llevar la ventaja a 14 a mediados del tercer cuarto, ayudados por un triple negado de Max Strus por salirse de los límites, pero nuevamente el Heat respondió. Boston falló bandejas consecutivas y Víctor Oladipo marcó una racha de 7-0 para acercar a Miami 72-65. Esa brecha se mantuvo al final del cuarto. Boston anotó 19 puntos en 7 de 9 disparos en transición y, por lo demás, estaba disparando al 38% al ingresar al cuarto.
El Heat respondió con cuatro puntos de transición propios para comenzar el último cuarto, con una volcada de Adebayo y otra bandeja de Butler, para reducir el marcador a 82-79 y forzar un tiempo muerto de los Celtics. Fue lo más cerca que había estado Miami desde que cayó 4-0 en los primeros 78 segundos. Boston tuvo la última palabra, desencadenando una racha de 16-6 en los siguientes siete minutos y medio para dejar a Miami fuera de su alcance. Tatum anotó siete de los 16 puntos.
El Heat no se fue tranquilo. Su racha de 11-0 sorprendió a los Celtics, que no pudieron fabricar una canasta en los últimos 4:28. La decisión de Butler de salir de 3 en transición y no atacar a Horford para una bandeja que podría empatar el juego se debatirá en Miami durante algún tiempo. El Heat no vio otra oportunidad de empatar el partido y Strus falló dos triples más en los últimos 7,6 segundos que habrían desgarrado las tripas de Boston nuevamente.
