A los 5 años, Patrick Mahomes jugaba con el bat antes del juego en el campo interior de los Texas Rangers, donde su padre, Pat, les aseguraba a sus compañeros de equipo que su hijo podía manejarlo sin lesionarse. Pronto, fue entrenado por nada menos que Alex Rodríguez.
“Él miraba mi swing y me daba consejos”, dijo Patrick.
Las historias de las hazañas atléticas de Mahomes mientras crecía en Whitehouse, Texas, son interminables y no solo en el fútbol.
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Hubo recorridos de 300 yardas en golf, victorias en salto de altura en la escuela secundaria y testimonios sobre cómo podía hacer que una bola se doblara como nunca nadie había visto. Era un as en el tenis de mesa y un especialista en pases sin mirar como base armador, y aprendió por sí mismo a cambiar de bateo para evitar el aburrimiento en las ligas menores. Una vez, en T-ball, fildeó un roletazo en corto y lo tiró tan fuerte que derribó a su primera base (Mahomes subió un grupo de edad después de eso).
“Sabía que sería un atleta profesional cuando tenía 7 años”, le dijo una vez su madre, Randi, al Kansas City Star. «Lo digo en serio. Nunca hubo una pregunta”.
Así es como Mahomes siempre se ha comportado: lleno de confianza, completamente cómodo con cualquier desafío frente a él, listo para jugar. El pertenecía. Siempre ha pertenecido. Baloncesto. Béisbol. Fútbol americano. Lo que sea. Nadie ha dudado nunca de él. Si no hubiera jugado en la NFL, probablemente estaría en la MLB.
Tom Brady tiene siete títulos de Super Bowl y un valor neto de nueve cifras, y todavía está motivado por haber sido reclutado en el puesto 199 en general del Draft. Mahomes nunca ha necesitado la motivación del menospreciado para impulsarlo.
Michael Jordan ganó seis títulos de la NBA y es un ícono global, sin embargo, pasó toda su carrera furioso por haber sido puesto en el equipo universitario junior… como estudiante de segundo año de secundaria.
A la misma edad, Mahomes no ganó el trabajo de mariscal de campo para su escuela secundaria (Whitehouse High tenía un estudiante de último año que jugaría en Stephen F. Austin) y fue trasladado a la defensa, donde jugó como profundo. Luego la Universidad de Texas, entre otras, lo reclutó para la secundaria defensiva, no QB. ofendido? Difícilmente. Simplemente se encogió de hombros y encontró una escuela (Tecnológico de Texas) donde podía jugar como mariscal de campo… y lanzar para el equipo de beisbol.
Aparentemente, Mahomes es demasiado tolerante como para recordar, y mucho menos inventar, alguna afrenta.
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Al menos hasta ahora.
El domingo será algo nuevo para Mahomes. Está jugando en un juego de campeonato de la AFC en el que sus Kansas City Chiefs fueron, al menos por un tiempo esta semana, los menos favorecidos en las apuestas. El tema seguirá, una gran cantidad de debates en los medios previos al juego sobre si su contraparte en Cincinnati, Joe Burrow, es el mejor mariscal de campo del juego.
Patrick Mahomes, ¿perdedor? No tiene mucho sentido. La pregunta ahora es si se convertirá en algún tipo de factor motivador positivo, como lo ha sido históricamente para tantos atletas.
“No me siento como un desvalido”, dijo Mahomes el miércoles. “Especialmente en Arrowhead”.
Las líneas de apuestas se movieron a favor de Cincinnati debido a las preocupaciones sobre el esguince de tobillo alto que sufrió Mahomes en la victoria sobre Jacksonville el sábado pasado. A medida que surgieron informes de plena salud (o casi) y un video de él moviéndose bien en la práctica, volvieron a cambiar a favor de los Chiefs (-1).
Aún así, gran parte de la charla de los medios ha sido sobre Burrow y si podría reclamar legítimamente el título de mejor mariscal de campo de la liga con una victoria el domingo. No carece de mérito, especialmente teniendo en cuenta que ganó sus tres duelos anteriores con Mahomes, sobre todo el juego por el título de la AFC del año pasado.
Muchos atletas escucharían todo eso y verían rojo. Sus entrenadores lo publicaban en el tablón de anuncios o, en estos días, simplemente enviaban a sus teléfonos un video combinado de analistas hablando de Burrow.
Sin embargo, Mahomes no es esos otros tipos. Podría llegar a él. Puede que no. Es difícil de decir. El hombre se mueve con tanta facilidad que es imposible recordar que alguna vez se haya sentido perturbado por algo.
“Creo que diferentes tipos lo usan de diferentes maneras”, dijo Mahomes. “Solo trato de salir y prepararme para jugar mi mejor futbol. Si no estás entusiasmado para jugar contra un equipo que te ha derrotado tres veces seguidas en el juego de campeonato de la AFC, entonces no vas a estar entusiasmado para ningún juego”.
Mahomes fue reclutado décimo en la selección general en 2017 y pasó su año de novato mayormente sentado y aprendiendo. Después de eso, se convirtió en una superestrella. Lanzó 50 touchdowns en su primer año como titular y tiene marca de 58-16 (playoffs incluidos) en general. No solo ha llegado al menos al juego de campeonato de la AFC en cada temporada como titular, sino que nunca ha jugado un partido de playoffs fuera de casa (solo dos Super Bowls en sitios neutrales).
Incluso la primera vez que jugó por el título de la AFC, en una derrota de enero de 2019 ante Tom Brady y New England, los Chiefs eran favoritos por 3 puntos. Y mientras Brady era Brady, el juego fue promocionado como un posible paso de la antorcha más que cualquier otra cosa.
Ahora que hay el más mínimo indicio de falta de respeto, oye, ¿quizás Burrow es mejor? ¿Se convertirá Mahomes en un furioso clon de MJ y buscará aplastar a cualquiera que se haya atrevido a dudar?
Probablemente no.
“Estoy emocionado de jugar contra un gran equipo de fútbol y hacer mi mejor esfuerzo para salir y obtener una victoria”, dijo.
Vamos a jugar siempre ha sido su estilo.
Esta columna de Dan Wetzel se publicó primero en Yahoo Sports
