Es rara y única la oportunidad de ser entrenador en jefe de la NFL.
¿Para no llegar al final de tu primera temporada? Es prácticamente inaudito.
Nathaniel Hackett es solo el quinto entrenador desde la fusión de la NFL en 1970 que no logra pasar una temporada. Fue despedido por los Denver Broncos el lunes después de un inicio de 4-11. Los otros cuatro, según Elias Sports Bureau (vía Rich Cimini de ESPN): Lou Holtz de los New York Jets en 1976, Peter McCulley de los San Francisco 49ers en 1978, Bobby Petrino de los Atlanta Falcons en 2007 y Urban Meyer de los Jacksonville Jaguars la temporada pasada.
Petrino renunció a los Falcons para volver a la universidad. Meyer fue una pesadilla fuera del campo, así como dentro de él. Holtz estaba fuera de su alcance como entrenador profesional y renunció con un juego restante. McCulley es probablemente la única comparación razonable con Hackett en la era moderna; fue despedido después de que los 49ers tuvieran un comienzo de 1-8 y los altos mandos de los 49ers no estaban contentos con la dirección de la franquicia.
¿Cómo le va tan mal a un entrenador que, a pesar de sus fallas en el manejo del juego, nunca avergonzó a la franquicia como Meyer lo hizo con los Jaguars?
Así es como se desarrolló todo para Hackett en Denver.
Temporada baja: Entusiasmo por Nathaniel Hackett
Es importante señalar que Hackett estaba muy entusiasmado. Los Broncos entrevistaron a 10 candidatos y se decidieron por él.
«Desde el comienzo del proceso de entrevistas, Nathaniel nos impresionó con su inteligencia, su innovación y sus sólidas cualidades de liderazgo», dijo el gerente general de los Broncos, George Paton, el 28 de enero. «Nos reunimos con Nathaniel, la entrevista inicial fue en Green Bay, y nos dejó boquiabiertos».
Durante la temporada baja, la emoción crecería con un canje de gran éxito por Russell Wilson. A diferencia de Urban Meyer, quien dio pasos en falso desde prácticamente su primer día en el trabajo, no había nada más que optimismo antes de la pretemporada para Hackett y los Broncos.
Esa emoción, y la idea de que los Broncos podrían ser contendientes al Super Bowl después de una larga sequía de playoffs, significaba que no habría mucha paciencia para un mal comienzo.
Pretemporada: algunas quejas sobre Hackett
Hackett tenía la filosofía de jugar sin titulares en la pretemporada. Eso ya no es raro en la NFL, pero los fanáticos de los Broncos no estaban acostumbrados. Una derrota de 42-15 ante los Buffalo Bills fue fea y algunos fanáticos estaban molestos por el plan de Hackett de no darles a sus titulares ninguna jugada de pretemporada. Parecía intrascendente, y probablemente no sea la razón por la que fracasaron los Broncos de 2022, pero fue entonces cuando comenzó el descontento.
Semana 1: Hackett toma una mala decisión
Para muchos fanáticos de los Broncos, nunca perdonaron a Hackett por una decisión verdaderamente extraña en la Semana 1. Los Broncos estaban detrás de los Seattle Seahawks al final, y el pateador Brandon McManus les había dicho a los entrenadores que se sentía bien con un intento de gol de campo desde 64 yardas.
Eso habría empatado el segundo gol de campo más largo en la historia de la NFL. Hackett confió en su pateador, dejó que el tiempo se agotara cuando estuvieron dentro del alcance de esa patada de 64 yardas. McManus falló.
«Tengo confianza en [McManus]», dijo Hackett después del partido. «Si tenemos que ponerlo en esa situación nuevamente, creo que podrá lograrlo».
Fue un fiasco en la gestión del juego. Y, aunque parezca una locura que un entrenador cometa un error en su primer juego, muchos fanáticos de los Broncos lo criticaron después de eso.
Semana 2: los fanáticos se vuelven sarcásticos
Los Broncos no fueron buenos en la Semana 2. Vencieron a los Houston Texans, pero tuvieron problemas contra un mal equipo, y hubo problemas importantes de mala gestión del juego, como una penalización por retraso en el juego que hizo que Hackett decidiera un despeje en lugar de una yarda 59. gol de campo una semana después de creer que McManus sería bueno desde 64 yardas.
A través del juego, las decisiones de Hackett fueron difundidas en las redes sociales. Los fanáticos de los Broncos burlonamente contaron el reloj de jugada cuando el equipo estaba a la ofensiva después de la demora de las penalizaciones del juego. Fue bastante impactante ver a una base de fanáticos volverse contra un entrenador de una manera pública como esa. Y fue solo la semana 2.
Poco después de eso, los Broncos contrataron al veterano asistente de la NFL, Jerry Rosburg, para ayudar con la gestión del juego, y esa fue solo otra señal de que Hackett estaba fuera de su control. Según los informes, Rosburg terminó siendo nombrado entrenador en jefe interino después del despido de Hackett.
Semana 5: Los fanáticos se van antes de OT
Los Broncos estaban 2-2 para un juego del jueves por la noche contra los Indianapolis Colts. La ofensiva volvió a tener problemas, y era hora de preguntarse si Hackett y Wilson podrían resolverlo. El juego estaba empatado 9-9 antes de la prórroga cuando los fanáticos de los Broncos comenzaron a irse.
Los fanáticos de los Broncos están tan involucrados como cualquier base de fanáticos en la NFL, y nuevamente: se iban antes de que su equipo 2-2 jugara tiempo extra. Los Broncos perdieron en ese tiempo extra.
Probablemente fue la primera vez que los fanáticos fuera de Colorado tuvieron una idea de cuán enojados estaban los fanáticos de los Broncos con la dirección del equipo.
Noviembre: Sin victorias para los Broncos
Después de esa derrota en tiempo extra ante los Colts, toda esperanza de que los Broncos fueran buenos en 2022 desapareció. Cayeron al 2-5. Una victoria en Londres sobre los Jacksonville Jaguars fue una señal de esperanza, pero los Broncos perdieron cinco seguidos después de la semana de descanso.
¡No ganaron en noviembre! La ofensiva anotó 10, 16, 10 y 9 puntos en los cuatro partidos posteriores al descanso. Wilson se convirtió en uno de los peores mariscales de campo de la NFL luego de un gran canje y una extensión de contrato por $242 millones. Esa fue una mala imagen para el entrenador que llegó a los Broncos con antecedentes ofensivos.
Antes de un partido del 20 de noviembre contra Los Vegas Raiders, Hackett dejó de llamar al entrenador de mariscales de campo, Klint Kubiak. La temporada regular tenía poco más de dos meses y los Broncos ya habían contratado a Rosburg para ayudar a Hackett con la gestión del juego y Kubiak estaba ordenando las jugadas. Era difícil descifrar qué estaba agregando Hackett.
Diciembre: los Broncos se hunden aún más
Los Broncos estaban detrás de los Kansas City Chiefs 27-0 en la primera mitad el 11 de diciembre y si no se hubieran recuperado para hacer un juego, Hackett podría haber sido despedido en ese momento. Los Broncos perdieron 34-28 y muchos fanáticos vieron eso como un gran paso adelante. Mostró cuán bajo estaba el listón.
Denver derrotó a un equipo de los Arizona Cardinals hasta su tercer mariscal de campo una semana después, aunque tuvo que ser alarmante para los nuevos propietarios del equipo que hubo más de 18,000 ausencias para el juego en casa. Los fanáticos habían pasado de la ira a la apatía.
Aún así, Hackett podría haber sobrevivido a la temporada si no fuera por lo que sucedió en Navidad. Los Broncos tuvieron uno de los peores días que un equipo puede tener contra Los Angeles Rams, quienes llegaron al juego con un récord de 4-10. Denver perdió 51-14. Mostraron poca lucha, excepto cuando el mariscal de campo suplente Brett Rypien discutió con los linieros ofensivos al margen y ellos respondieron a gritos. Wilson estuvo horrible, como lo ha estado la mayor parte de la temporada. Fue una de las derrotas más vergonzosas en la historia de los Broncos.
No fue una gran sorpresa el lunes cuando los Broncos despidieron a Hackett, incluso si habían pasado 44 años desde que un entrenador de primer año fue despedido en circunstancias similares durante la temporada. Estaba claro que Hackett no estaba cambiando las cosas y los fanáticos nunca estarían de acuerdo con que regresara para una segunda temporada.
Para muchos de esos fanáticos, es un movimiento que habían estado pidiendo desde las primeras dos semanas del año.
Esta columna de Frank Schwab se publicó primero en Yahoo Sports.
