Todo lo que se interponía entre los Philadelphia Eagles y el título de la NFC Este era conseguir una victoria el domingo en su enfrentamiento en casa contra los New Orleans Saints.
Derrotaban a New Orleans, y los Eagles se habrían asegurado el primer sembrado de la NFC. Un bye para empezar los playoffs hubiera sido suyo.
Pero una ofensiva sin el lesionado mariscal de campo de Pro Bowl Jalen Hurts (hombro) y el tackle derecho Lane Johnson (desgarro abdominal) ardió espectacularmente.
Una defensa que perdió al liniero de 11 capturas Josh Sweat a principios del primer cuarto debido a una lesión en el cuello aterradora permitió a los mariscales de campo de los Saints completar sus primeros 15 pases antes de encontrar un ritmo en la segunda mitad que era más sólido pero no lo suficiente como para levantar su ofensiva rezagada.
Los Santos triunfaron, 20-10.
Y ahora, los Eagles ingresan a la última semana de la temporada regular con preguntas.
Entre ellos: ¿Tomarán el primer puesto de la NFC en una carrera que aún controlan? ¿Las apuestas aumentarán lo suficiente como para apresurar el regreso de Hurts?
El entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, dijo el domingo que el mariscal de campo candidato a MVP estaba «cerca» de jugar contra New Orleans. Compense usted mismo la veracidad de eso contra la confirmación del mariscal de campo Gardner Minshew de que había tomado todas las repeticiones del primer equipo en la práctica previa al comienzo del juego.
Sirianni empleó un lenguaje esperado sobre cómo la «salud de Hurts es la prioridad número uno» y el equipo no lo pondrá «en una posición que pondrá en riesgo su salud».
“Si está listo para jugar”, dijo Sirianni sobre Hurts, “jugará”.
Espere que el suspenso continúe.
Los Eagles pueden obtener algo de consuelo de su oponente de la Semana 18, los New York Giants, asegurando un lugar en los playoffs el domingo, eliminando las implicaciones de postemporada para los Giants en el próximo enfrentamiento de los equipos.
Eso podría obligar a Filadelfia a descansar a Hurts una semana más, manteniendo un período de recuperación que abarcaría cinco semanas si los Eagles también logran un descanso.
Minshew completó 18 de 32 pases para 274 yardas, un touchdown y una intercepción en su segunda apertura. Pero las estadísticas subrayan cuán ineficaz fue la ofensiva de los Eagles durante la mayor parte de su derrota. Incluso Sirianni admitió eso.
“Vamos a tratar de mejorar aquí”, dijo Sirianni. “No me drogo demasiado cuando jugamos un partido realmente bueno. No bajo demasiado cuando jugamos un juego realmente malo.
“Jugamos un juego realmente malo hoy, ofensivamente”.
Lo que pesan las Águilas con Hurts vs. Minshew
BetMGM probablemente posicionará a los Eagles como grandes favoritos para ganar la división la próxima semana en casa frente a los Giants. Las cuatro pérdidas de balón de Minshew en dos juegos deberían preocupar a los Eagles, pero su desempeño de 355 yardas y dos touchdowns contra los Cowboys podría darles la confianza suficiente para determinar que no vale la pena correr el riesgo de enfrentar a los suplentes de los Giants.
Los Eagles ganarían la división y el primer puesto de la conferencia con una victoria en la Semana 18. Pero si Filadelfia pierde y Dallas vence a los Washington Commanders la próxima semana, Dallas se robará la división. (Los San Francisco 49ers todavía están en disputa por el primer puesto de la conferencia también).
Se espera que Johnson regrese para la postemporada, retrasando la cirugía para hacerlo. Los Eagles continúan enmarcando la línea de tiempo de Hurts de manera más flexible. Saben que el mariscal de campo que completó el 67.3% de los pases para 3,472 yardas y 22 touchdowns con solo cinco intercepciones, cuando está saludable, ofrece una mejora drástica de Minshew.
Hurts también es una amenaza en el juego terrestre, corriendo para 747 yardas y otros 13 touchdowns esta temporada. La ausencia de esa habilidad de doble amenaza fue evidente el domingo, incluso en el último cuarto cuando los Eagles intentaron colarse al mariscal de campo en cuarta y 1 en la yarda 50. No lograron convertir, sino que entregaron el balón en las oportunidades.
“Obviamente no fue el mejor juego de Gardner y no fue nuestro mejor juego como ofensiva”, dijo Sirianni. “Ni siquiera estuvo cerca, ¿verdad?
“Jalen ha estado jugando obviamente muy bien al futbol durante todo el año, y es uno de nuestros mejores jugadores. Es un líder de nuestro equipo de futbol. Ya veremos. Veremos que pasa. Obviamente sería bueno tenerlo de vuelta por el tipo de persona y el tipo de líder que es”.
Sirianni dijo que «no es algo malo» que las Águilas se sintieran «humilladas», ya que la pérdida presenta una oportunidad para aprender.
“Nunca voy a ser alguien que presiona el botón de pánico”, dijo.
Pero los jugadores sabían que los problemas del domingo iban más allá de su mariscal de campo titular desaparecido. Las mejoras deben ser más amplias para que los Eagles regresen a su mejor juego de calibre NFC.
“Me importa un carajo conseguir el primer lugar o sembrar”, dijo el centro de los Eagles Pro Bowl, Jason Kelce. “Tenemos muchas cosas que arreglar. Tengo que arreglar muchas cosas.
