El capitán de «Superman» de Ecuador, Enner Valencia, lideró una lucha enérgica el viernes cuando los sudamericanos empataron 1-1 con los Países Bajos en el Grupo A para mantener a ambos equipos en la carrera por los octavos de final y acabar con las posibilidades de clasificación del anfitrión Qatar.
Valencia, de 33 años, anotó su tercer gol del torneo tras un rebote en la segunda mitad después de que Cody Gakpo adelantara a los holandeses en el minuto seis con un tiro candente en un resultado que adelantó a ambos equipos a cuatro puntos.
Qatar perdió su segundo partido consecutivo en su debut en la Copa del Mundo el viernes ante Senegal y está eliminado. Los campeones africanos son terceros en el grupo con Ecuador para llegar a los partidos finales del grupo del martes.
Ecuador tuvo un primer tiempo tenue mientras el equipo de Louis van Gaal parecía cómodo pero sin prisas. Pero los sudamericanos, impulsados por un gran contingente vestido de amarillo en el Estadio Internacional Khalifa, aceleraron la marcha en la segunda mitad y podrían haber ganado cuando el disparo de Gonzalo Plata pegó en el travesaño.
Plata conectó un poderoso disparo a la madera en el minuto 59 cuando los sudamericanos se fortalecieron, empujando constantemente a los holandeses fuera del balón aplicando una presión físicamente exigente que no permitió que sus oponentes jugaran su juego fluido habitual.
«Tuvieron algunos mordedores, muchachos que te pisan los talones. Entonces tienes que actuar rápido, y (nosotros) podríamos haberlo manejado mejor. Deberíamos haberlo hecho mejor en posesión del balón», dijo el capitán holandés Virgil van Dijk.
Había comenzado muy prometedor para los holandeses, en busca de su segunda victoria del torneo que les hubiera asegurado ser el primer equipo en clasificarse para los octavos de final, cuando Gakpo anotó.
Un balón perdido de regreso a su defensa por Moises Caicedo fue robado por Davy Klaassen, quien luego dejó a Gakpo para tomar posesión y lanzar un cohete con la zurda a la red.
Pero eso fue lo mejor para el lado de Louis van Gaal. El hábil pase del Valencia en el minuto 24 envió a Caicedo lejos por la izquierda y, aunque su toque fue pesado y permitió interceptar a los holandeses, provocó una explosión de ruido entre la gran afición que inyectó energía a los jugadores ecuatorianos.
ECUADOR TOMA EL CONTROL
Valencia cortó hacia adentro para disparar un tiro que obligó a una parada completa del portero holandés Andries Noppert poco después de la marca de la media hora y, mientras mantenían la presión, Ecuador tenía el balón en el fondo de la red en el tiempo de descuento de la primera mitad como Pervis Estupinan desvió el balón a casa.
Sin embargo, se descartó porque Jackson Porozo estaba fuera de juego y parado frente al portero y bloqueando su línea de visión.
El empate a los cuatro minutos del segundo tiempo siempre estuvo en las cartas, ya que Ecuador robó la posesión en el centro del campo y alimentó a Estupinán para un tiro punzante por la izquierda que Noppert supo desviar pero con el Valencia abalanzándose sobre el rebote.
El jugador de 33 años, que se fue casi al final del partido, ahora ha anotado los últimos seis goles de Ecuador en finales de la Copa del Mundo: tres en el torneo de 2014 en Brasil y tres en Qatar.
