Estados Unidos y Gales se enfrentarán al choque de la Copa del Mundo de Qatar 2022 del lunes sabiendo que la victoria podría decidir uno de los dos clasificados del Grupo B, con Inglaterra como gran favorita para avanzar como campeón de grupo.
Con una generación dorada de talento encabezada por Gareth Bale y jugando en su primera Copa del Mundo en 64 años, Gales hará eco de sus éxitos recientes a nivel europeo, habiendo alcanzado las semifinales de la Eurocopa 2016 y los octavos de final de la Eurocopa 2020.
El mánager Rob Page convocó a nueve jugadores de la Premier League a su plantel para la Copa del Mundo, que el entrenador de EE. UU. Gregg Berhalter dijo que los estadounidenses no deben subestimar, a pesar de que los preparativos de Gales se vieron obstaculizados por las lesiones de jugadores clave como Joe Allen y Aaron Ramsey.
«Creo que, al menos para los medios estadounidenses, Gales está subestimado«, dijo Berhalter a los periodistas. «Cuando miro a su equipo, es básicamente un equipo de la Premier League.
«Para mí, es un equipo realmente bueno, un equipo formidable. Han estado en competencias internacionales antes, saben cómo es. Y va a ser un juego muy difícil».
El equipo de EE. UU. soportó un período difícil antes de Qatar y no pudo anotar en los amistosos de septiembre contra Japón y Arabia Saudita, pero el equipo joven, aunque no probado, de Berhalter buscará silenciar a las críticas cuando regrese al escenario de la Copa del Mundo después de ocho años.
Los estadounidenses ingresarán al torneo con un raro estado de salud limpio con la mayoría de su escuadrón de primera opción saludable y disponible, y Christian Pulisic, Gio Reyna y Weston McKennie estarán listos para dejar su huella en su primera aparición en la Copa del Mundo.
CONFIANZA EN SU PLANTEL
Con Page alardeando de un núcleo estable de jugadores, muchos de los cuales adquirieron una experiencia vital en grandes torneos a través de las dos últimas campañas del Campeonato de Europa, Gales tendrá motivos para tener una confianza tranquila en su regreso al evento principal del futbol
Neco Williams y Brennan Johnson se encuentran entre los jóvenes talentos que han dado un paso al frente últimamente, lo que le permite a Page depender menos de los veteranos Bale y Ramsey, aunque su forma y estado físico seguirán siendo vitales para la campaña de Gales en Qatar.
Con la vieja guardia finalmente realizando su sueño de la Copa del Mundo en el ocaso de sus carreras, Ramsey rindió homenaje al ex entrenador Gary Speed por sentar las bases para el repunte de la fortuna de Gales antes de su muerte en 2011.
«Gary siempre está en nuestros pensamientos con todo lo que hemos hecho«, dijo Ramsey. «Si miras dónde estamos ahora, puedes ver que tiene las huellas dactilares de Gary por todas partes. Él fue quien hizo que las cosas se movieran para nosotros».
«Gary tenía esa forma en él que creerías cualquier cosa que dijera. Uno de los objetivos que se fijó cuando llegó por primera vez fue clasificarse para esa Copa del Mundo (en 2014).
«No logramos hacerlo, así que esto hace que sea aún más especial que lo hayamos hecho ahora. Esto significa todo».
