La Fórmula Uno tiene mucho de qué hablar después de un fin de semana del Gran Premio de Arabia Saudita que planteó dudas sobre la presencia continua de la carrera en el calendario.
Un ataque a una instalación de almacenamiento de petróleo cerca de la pista por parte del grupo Houthi de Yemen respaldado por Irán el viernes pasado arrojó dudas sobre la carrera del domingo, con los pilotos reuniéndose durante más de cuatro horas para considerar su postura.
El deporte finalmente decidió colectivamente continuar después de recibir garantías de seguridad de las autoridades saudíes.
Si bien el domingo ofreció un fascinante espectáculo iluminado alrededor de la emocionante pista Jeddah Corniche, se reconoció que la Fórmula Uno necesitaba evaluar su nuevo permanencia.
«No quiero entrar demasiado en detalles sobre este tema ahora, pero definitivamente es una discusión que deberíamos tener después de esta carrera, una vez que todo se calme», dijo el líder del campeonato de Ferrari, Charles Leclerc.
«Creo que después de este fin de semana, todos los pilotos también juntos, hablaremos con la F1 y, por supuesto, también con los jefes de equipo para ver qué sucede en el futuro», agregó el campeón mundial de Red Bull y ganador de la carrera, Max Verstappen.
Los conductores también tenían reservas sobre la pista, con sus barridos ciegos de alta velocidad y tramos rectos a lo largo del Mar Rojo.
Los organizadores hicieron cambios para, entre otras cosas, mejorar las líneas de visión de los conductores para la carrera de este año después de la primera en diciembre pasado.
Pero un fuerte accidente del Haas de Mick Schumacher en la clasificación subrayó los peligros.
«Creo que definitivamente es el lugar más peligroso del calendario», dijo Sergio Pérez de Red Bull poco después de lograr la primera pole de su carrera.
Carlos Sainz de Ferrari agregó: «Cuando ves un accidente como el de Mick (eso) nos da un poco de tranquilidad que incluso a esas velocidades el auto te está protegiendo porque la FIA (que rige) ha hecho un gran trabajo al brindarnos cabinas muy seguras».
“Pero al mismo tiempo, ¿realmente vale la pena?”
CONTRATO A LARGO PLAZO
Arabia Saudita ha firmado un contrato de 15 años para albergar una carrera, y las tarifas contribuyen significativamente a los resultados de los propietarios de la Fórmula Uno, Liberty Media.
El gran premio también refleja el perfil y la influencia crecientes de Oriente Medio dentro del deporte, con el gigante energético estatal Aramco como patrocinador principal de la F1 y socio titular conjunto del equipo Aston Martin.
Los fabricantes británicos de superdeportivos McLaren son propiedad mayoritaria del fondo de inversión soberano de Bahrein Mumtalakat, y el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita también proporciona una financiación importante.
El evento del domingo fue el quinto consecutivo en la región que nuevamente tendrá cuatro carreras en el calendario en 2023 cuando Qatar regrese después de albergar la Copa Mundial de fútbol.
El vecino Bahrein fue el anfitrión de la prueba oficial de pretemporada y la apertura de la temporada el 20 de marzo.
La Fórmula Uno argumenta, frente a las críticas de los grupos de derechos humanos, que puede actuar como una fuerza de cambio en la región.
«¿Arabia Saudita y algunos de los otros países del Medio Oriente comparten los mismos valores y cultura que nosotros en Europa? No es así», dijo el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff.
«¿Podemos al venir aquí poner el foco de atención en este lugar… y por lo tanto, convertirlo en un lugar mejor? Sigo pensando que sí».
