Por primera vez, la NFL descartó a propósito el juego del Pro Bowl a favor de una serie de juegos en los que los jugadores seleccionados para el Pro Bowl compitieron el jueves.
Los primeros Pro Bowl Games se llevaron a cabo en la sede de los Raiders en Las Vegas con una amplia gama de desafíos para que los jugadores participaran. Dodgeball, kick tac toe, pases de precisión y splash catch fueron algunas de las actividades realizadas en el campo.
La naturaleza poco ortodoxa de las actividades condujo a algunos momentos realmente competitivos. El corredor de los New York Giants, Saquon Barkley, tuvo una última oportunidad increíble en dodgeball, haciendo movimientos esquivos que deben estudiarse si «The Matrix» decide continuar con la ola de reinicio que se está apoderando de los servicios de transmisión.
El ala defensiva de los Cincinnati Bengals, Trey Hendrickson, fue probablemente el Jugador Más Valioso del día, ya que pudo atrapar despejes con dos y tres balones de futbol en la mano y lanzó el balón final para arrojar un cubo de confeti sobre Eli Manning.
La atmósfera era bastante electrizante una vez que todos comenzaron a competir, pero el evento de pases de precisión podría haber sido el más importante debido a quiénes aparecían en él.
El mariscal de campo suplente de los Baltimore Ravens, Tyler Huntley, recibió su primera selección de Pro Bowl a pesar de no ser titular de tiempo completo. Los fanáticos y analistas de la NFL no fueron las únicas personas sorprendidas de que Huntley llegara al Pro Bowl, ya que el propio Huntley estaba atónito de que lo seleccionaran.
“Estaba en mi casa en Florida cuando recibí la llamada”, dijo Huntley. “Fui a correr alrededor de mi piscina después de eso. No esperaba eso, ¡solo jugué en seis juegos! Siento que es una bendición, es una locura”.
Incluso en el proceso de selección diluido del Pro Bowl actual, los mariscales de campo suplentes no forman parte de la lista. Poder participar en los juegos no es la única ventaja para un jugador como Huntley, es una oportunidad de abrazar el mejor talento que la NFL tiene para ofrecer.
“Simplemente conociendo a todos los diferentes jugadores, los viejos jugadores y simplemente diferentes personas que nunca esperé conocer antes y entablando nuevas relaciones con algunas personas bastante legendarias”, dijo Huntley.
Fuera del partido de dodgeball, el evento de pases de precisión fue el evento más competitivo del jueves.
Cada uno de los tres mariscales de campo de los equipos de la AFC y la NFC se turnaron para tratar de alcanzar una combinación de objetivos fijos y móviles en el aire.
Cuanto más difícil era el lanzamiento percibido, más puntos se otorgaban a cada equipo. Huntley se unió al mariscal de campo de los Jacksonville Jaguars, Trevor Lawrence, y pronto será el ex mariscal de campo de los Raiders de Las Vegas, Derek Carr, en la AFC. El mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Geno Smith, el mariscal de campo de los Minnesota Vikings, Kirk Cousins, y el mariscal de campo de los Detroit Lions, Jared Goff, representaron a la NFC.
Carr y Huntley encabezaron una victoria para la AFC y todos los mariscales de campo que participaron tenían una amplia gama de puntos de vista sobre qué lanzamiento era el más difícil.
Smith pensó que el pase más difícil fue la canasta de 10 puntos en la parte trasera de la zona de anotación. Carr pensó que era la plataforma de 5 puntos que estaba conectada a un dron que volaba por el campo. Lawrence dijo que la portería de 4 puntos que estaba unida a un robot demasiado rápido le causó problemas, mientras que Huntley dijo que el maniquí de práctica motorizado de 1 punto tenía el mayor grado de dificultad.
Por supuesto, las apuestas no eran particularmente altas aquí, pero el estado de ánimo y la actitud en torno a los juegos crearon un tipo diferente de entorno competitivo. El tackle de los Houston Texans, Laremy Tunsil, dijo que prefería esta versión del Pro Bowl en comparación con un juego real, especialmente después de una temporada agotadora de 17 juegos. Sin embargo, hubo opiniones diversas sobre si este nuevo formato para el Pro Bowl era mejor que la iteración anterior.
“Prefiero jugar al futbol”, dijo sin rodeos el ala defensiva de los Raiders, Maxx Crosby.
Crosby agregó que es uno de los pocos jugadores que trata el juego de Pro Bowl como cualquier otro. “Tienes que… Preferiría estar jugando fútbol que hacer esto, pero es lo que es. Es divertido aquí, nos lo estamos pasando genial, todo está bien”.
Todo bien en Las Vegas para la primera versión de los Pro Bowl Games y si el evento inaugural fue una indicación, llegó para quedarse.
