Kyrie Irving encontró a su padre, Drederick, saludándolo con un puñetazo y un abrazo apasionado antes de entregarle su camiseta gastada por el juego.
Toda la experiencia para Irving emanó de sentimientos de “gratitud por estar presente” al ayudar a Brooklyn a romper una racha de tres juegos el miércoles con una victoria por 129-121 sobre los Indiana Pacers. En su muy esperado debut de temporada, Irving se sacudió de un comienzo lento para anotar 10 de sus 22 puntos en el último cuarto decisivo, mientras los Nets se recuperaron de un déficit de 19 puntos en la primera acción del base armador desde junio pasado.
«He tenido muchos debuts, pero nada se acerca a este», dijo Irving. “Significó un poco más solo porque en esta etapa, estando fuera del juego durante ocho meses y volviendo, hay mucha incertidumbre. ¿Cuántos minutos? ¿Cuál es el flujo del juego? ¿Cómo se sentirán mis compañeros de equipo? Simplemente no tienes ni idea. Entonces, entré con una mentalidad abierta solo para aterrizar, estar presente y hacer lo que sea necesario para ganar «.
Al principio, eso no pareció ayudar.
El banco de Indiana golpeó las guitarras de aire temprano, mientras que los 14.176 fanáticos en Gainbridge Fieldhouse se sacudieron con fuerza ante el alegre regreso de un jugador que no se llamaba Kyrie Irving.
Mientras el resto del mundo del baloncesto esperaba ansiosamente el debut de Irving, los fanáticos vestidos de azul marino y dorado optaron gustosos por una reunión de Lance Stephenson en la cancha de casa, donde el veterano salió de lo profundo para componer el primer cuarto más candente en la historia de los Pacers.
Jugando con un contrato de 10 días debido a un brote de COVID-19 en el roster, Stephenson (quien jugó otras dos temporadas para el mismo equipo de los Pacers que lo seleccionó originalmente en 2010) sumó 20 puntos consecutivos para Indiana en seis minutos para comenzar el partido. juego, incluido un zumbador de 25 pies que le dio al equipo local una ventaja de 37-32 en el segundo cuarto. Ese arrebato se registró como un récord de franquicia de Indiana para anotar en el primer cuarto, y Stephenson terminó la primera mitad con 9 de 11 desde el piso y 4 de 5 desde el rango al anotar 24 puntos cuando los Pacers tomaron una ventaja de 13 puntos. se dirigió al intermedio.
Jadeando por aire, el pecho subiendo y bajando por el cansancio, Stephenson se detuvo para una entrevista de medio tiempo en el camino hacia el vestuario de Indiana.
«Hombre, todo fue Dios», dijo. «He estado haciendo ejercicio durante dos años, esperando este momento, y resultó que estaba en casa».
El rápido comienzo de Stephenson golpeó duro a Irving.
Los Nets prepararon su primera jugada para el base, quien falló desde los 18 pies de distancia en el primer tiro del juego de cualquiera de los equipos. Irving falló sus primeros tres tiros y cometió dos pérdidas de balón en nueve minutos en el primer cuarto.
Irving no derribaría su primer balde hasta 51 segundos en el segundo trimestre. Luego, Irving cerró la primera mitad con ocho puntos en 3 de 4 tiros con tres asistencias y un robo.
En casi un instante, Irving pareció volver a su forma de All-Star.
«Se parece a él mismo», dijo el entrenador de los Nets, Steve Nash. “Él es tan talentoso y talentoso. Podías ver que el ritmo estaba ahí. Sigue siendo una adaptación. Entonces, tenemos que darle algo de espacio aquí mientras vuelve a jugar. Pero esta noche, era grande «.
Irving jugó un total de 32 minutos en su debut, terminando más-16 con cuatro asistencias y tres robos.
Irving admitió sentir algunos dolores de crecimiento asociados con el largo descanso.
«Absolutamente», dijo. “Honestamente, me di cuenta en la primera mitad cuando solo estábamos viendo a Lance Stephenson darnos su mejor interpretación de su programa. Le dije a Lance durante el juego: «No creo que te haya visto tener un cuarto de 20 puntos». Su debut, aquí en Indiana, sabíamos que iba a ser un gran problema. Pero no sabíamos que iba a suceder así. Todos lo tomamos como algo personal cuando salimos en la segunda mitad «.
La remontada y el resultado final lo demostraron, con Irving clavando 7 de 13 para 16 puntos en los dos últimos cuartos.
«Fue increíble tenerlo allí», dijo Kevin Durant, quien anotó 39 puntos, el máximo del juego, para mejorar el récord de Brooklyn a 10-5 cuando anota al menos 30. «Simplemente extrañé su presencia en el vestuario , su energía, su vibra en el equipo. Entonces, su juego es tan hermoso. [Esto] hace que el juego sea mucho más fácil para todos. El baloncesto está feliz de tenerlo de vuelta ”.
Sus compañeros también. Aún así, James Harden reconoció que los Nets podrían necesitar algo de tiempo para adaptarse a que Irving desempeñe un papel de medio tiempo. El equipo decidió el mes pasado permitir que Irving se reincorporara al equipo como jugador a tiempo parcial.
Pero Irving no está vacunado contra COVID-19, lo que lo hace inelegible para jugar en los juegos en casa de Brooklyn debido al mandato de vacunación de la ciudad de Nueva York. Irving tampoco será elegible para jugar en Toronto porque la ley canadiense requiere que todos los visitantes que ingresen al país estén vacunados.
«Se veía cómodo como de costumbre», dijo Harden. “Su paso, su ritmo, se parecía a Kyrie. Va a tomar algo de tiempo solo porque tenemos que acostumbrarnos a él, estar en la carretera y no en casa, y cosas así. Pero hemos sido un grupo resistente todo el año. Eventualmente lo resolveremos «.
