La atención y la energía en Buffalo siguen enfocadas en la salud de Damar Hamlin, lo que llevó a los Bills a cambiar su horario típico de los miércoles antes del anticipado partido del domingo con los New England Patriots.
Los Bills no practicarán ni estarán disponibles para los medios mientras la organización lidia con el trauma de Hamlin, un safety titular de 24 años, que colapsó durante el partido del lunes debido a un paro cardíaco. Con entrenadores y compañeros de equipo reunidos a su alrededor, Hamlin fue resucitado en el campo de Cincinnati y su tío dijo el martes que la atención médica de emergencia implicó el uso de un desfibrilador.
A raíz de la hospitalización de Hamlin, el vicepresidente de operaciones de la NFL, Troy Vincent, dijo que la liga está dejando todas las opciones sobre la mesa con respecto al calendario. Eso podría incluir llevar los juegos por el título de la conferencia a la semana de descanso antes del Super Bowl, lo que Vincent no descartó durante una conferencia telefónica con los periodistas el miércoles.
En primer lugar, Vincent dijo que la liga se ha estado comunicando con los Bills y el entrenador en jefe Sean McDermott para medir la mentalidad del equipo y ofrecer los recursos necesarios mientras el equipo procesa la batalla de Hamlin y continúa apoyando a su familia.
Pero Vincent agregó que habrá un momento en el futuro cercano cuando la liga comience a intentar dar forma al resto del calendario de los Bills, incluido el juego pospuesto contra los Cincinnati Bengals y el juego de la semana 18 contra los New England Patriots. Hasta el miércoles temprano, esos pasos no se habían tomado.
“No hemos tenido esa discusión”, dijo Vincent sobre el juego de la Semana 18 de los Bills contra Nueva Inglaterra, que oficialmente está programado para comenzar el domingo a la 1 p.m. ET. “Es realmente importante que solo mantengamos el pulso del entrenador y los jugadores y no nos adelantemos a eso. Permitiremos que Sean [McDermott] y su equipo, su personal y sus jugadores, que son lo más importante aquí, guíen esto si tenemos que tomar esa decisión colectivamente con el club”.
Los Bills volvieron a practicar el miércoles. Salieron al campo esta mañana después de que el equipo supiera que Hamlin ha tenido alguna «mejoría» en su condición, aunque la naturaleza exacta de eso sigue siendo privada. Hamlin permanece en la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico de la Universidad de Cincinnati. La contraparte de los Bills en el juego del lunes por la noche, los Bengals, jugará el domingo contra los Baltimore Ravens.
Cómo y cuándo los Bills y los Bengals recuperarán el juego pospuesto del lunes sigue sin resolverse. Hay dos resultados probables en el juego: el juego no se jugará ni se reconocerá como un partido completo, dejando a ambas franquicias con una temporada de 16 juegos y con su clasificación de playoffs determinada por el porcentaje de victorias; o el juego se programará en lo que equivale a una «Semana 19», en la que todo el calendario de playoffs se retrasará una semana cuando los Bills y los Bengals terminen su temporada.
En ese último escenario, los playoffs se alargarían hasta la semana de descanso del Super Bowl, lo que daría como resultado que los juegos por el título de la conferencia se jugaran una semana antes del Super Bowl, en lugar de las dos semanas actuales.
Parte de la plantilla para todo esto ha sido cómo la liga lidió con la temporada pandémica de COVID-19 2020, que abordó múltiples escenarios si los equipos no podían completar sus temporadas o si la semana de descanso del Super Bowl debía utilizarse para una emergencia de programación durante los playoffs
“Los principios rectores que nos llevaron a la temporada 2020 con COVID [están sobre la mesa]”. dijo Vincent. “Puede que no sea perfecto, pero permitirá que los participantes puedan jugar”.
