Un penalti tardío del veterano delantero Gareth Bale le dio a Gales un empate 1-1 con Estados Unidos el lunes para evitar un regreso perdido a la Copa del Mundo después de 64 años en un fascinante encuentro del Grupo B en un estridente estadio Ahmad Bin Ali.
Arrastrado por el defensa estadounidense Tim Ream en el área, el máximo goleador de todos los tiempos de Gales se acercó al punto de penalti en el minuto 82 y no cometió ningún error al clavar el balón en la esquina superior frente a la «pared roja» de aficionados. .
Con uno de los equipos más jóvenes en el torneo y ellos mismos regresando después de ocho años, Estados Unidos comenzó con energía y tomó una merecida ventaja de 1-0 con un gol en el minuto 36 de Timothy Weah. Tuvieron la mala suerte de no irse al descanso con mayor ventaja ante los llanos galeses.
Weah, el hijo del presidente de Liberia y ex Jugador Mundial del Año George Weah, cronometró su carrera a la perfección después de un pase bellamente ponderado de Christian Pulisic y deslizó el balón más allá del portero de Gales, Wayne Hennessey.
El empate no es desastroso. Deja a Estados Unidos, todavía, como favorito para avanzar del Grupo B. Pero el punto estará teñido de decepción. Y la presión, el viernes ante Inglaterra, será intensa.
También se sintió como una oportunidad perdida. El gol de Weah, después de que Pulisic superó a los galeses, se sintió como el bautizo de una nueva era, un momento para que un país se uniera, el comienzo de lo que podría ser una Copa del Mundo especial.
En cambio, las emociones son mixtas, complicadas y conflictivas. La primera mitad fue prometedora. La segunda mitad no lo fue. Zimmerman se pasó las manos por las mejillas con frustración por el pitido final.
El pasado es ahora el pasado. El USMNT ha renacido definitivamente. La espera de ocho años para su regreso a la Copa del Mundo ha terminado. Pero el futuro, el futuro inmediato y el futuro a largo plazo, es incierto.
