Gales puso fin a su espera de 64 años por un lugar en la final de la Copa del Mundo al vencer el domingo 1-0 a Ucrania para poner fin a las esperanzas de la nación devastada por la guerra de llegar a Qatar.
Un gol en propia puerta del extremo ucraniano Andriy Yarmolenko, que cabeceó un tiro libre de Gareth Bale en su propia portería, decidió el partido.
Fue una manera cruel de terminar para Ucrania, el equipo de Oleksandr Petrakov, que venció a Escocia en la semifinal de los playoffs, mostrando nuevamente un nivel de futbol que sin duda habría merecido un lugar en el torneo de 32 equipos de noviembre.
Dado que la mitad del equipo no ha jugado futbol de clubes competitivo desde la invasión rusa en febrero y con la tragedia de su nación nunca lejos de sus mentes, Ucrania merece un gran crédito por estar tan cerca de llegar a la final por segunda vez en la historia de su país como independiente. nación.
«Hicimos todo lo que pudimos. Quiero disculparme por no marcar, pero esto es deporte», dijo Petrakov.
«No tengo ninguna crítica a ningún jugador del equipo».
Hubo escenas emocionales al final del partido cuando los decepcionados jugadores de Ucrania mostraron su agradecimiento a sus más de 2,000 seguidores en el Cardiff City Stadium.
Luego se les unieron los jugadores de Gales, quienes antes de emprender su propia vuelta de honor también saludaron a la afición ucraniana.
El público local creó un ambiente entusiasta antes del partido con una excelente interpretación de su himno nacional, pero a pesar del ambiente ruidoso y apasionado, Ucrania estuvo en la cima desde el principio.
El portero de Gales, Wayne Hennessey, estuvo ocupado en la primera mitad haciendo tres paradas vitales para mantener el marcador nivelado.
Oleksandr Zinchenko puso el balón en la red, de un tiro libre lanzado rápidamente pero el árbitro español Antonio Mateu Lahoz no había pitado y el tiro fue anulado.
Hennessey hizo bien en negar a Roman Yaremchuk después de que se encontrara despejado en la portería y luego el portero de Gales estuvo alerta para llegar a un peligroso disparo de Zinchenko y luego sofocar el balón a los pies de Viktor Tsygankov.
Fue en contra de la corriente del juego cuando Gales tomó la delantera en el minuto 34, Bale disparó un tiro libre bajo desde 25 metros y el intento de despeje de cabeza de Yarmolenko voló hacia la red pasando al indefenso Georgiy Bushchan.
Aaron Ramsey desaprovechó una gran oportunidad de duplicar la ventaja de Gales tras el descanso, con un remate desviado desde una gran posición y luego Neco Williams perforó un tiro bien pegado al poste.
Pero Gales, que apareció por última vez en la final de la Copa del Mundo en 1958, tuvo que agradecer nuevamente a Hennessey cuando logró una excelente parada con una mano del poderoso remate de cabeza del sustituto Artem Dovbyk, a seis minutos del final.
La multitud cantó correctamente el nombre de Hennessey en los minutos finales, la primera de muchas canciones que seguramente se cantarán hasta bien entrada la noche galesa.
«Es el mejor resultado en la historia del fútbol galés. Estamos todos extasiados», dijo el capitán de Gales, Bale.
«Es de lo que están hechos los sueños y para lo que hemos estado trabajando desde que comenzamos. Es para todos nuestros increíbles fanáticos, no puedo describir el sentimiento».
