Si sintonizaste el draft de la MLB el domingo, es posible que hayas llegado a la conclusión de que la habilidad del béisbol de élite es hereditaria, como los ojos marrones o el cabello rizado. Al carecer de la exposición que las mejores selecciones de la NFL o la NBA obtienen de la universidad, la mayoría de los reclutas de béisbol son nombres desconocidos.
Pero en los últimos años, muchos nombres que salieron temprano del tablero han sonado familiar. El prospecto de las dos mejores selecciones de draft de este año tenía unos reconocibles al instante: Jackson Holliday y Druw Jones.
Ese es Jackson Holliday, hijo del siete veces All-Star Matt Holliday, a quien los Orioles de Baltimore seleccionaron con la primera selección global el domingo. Y sí, Druw como Andruw Jones, quien se deslizó en el jardín central para todos esos grandes equipos de los Bravos de Atlanta. Druw, su hijo, es un estudiante de secundaria de Georgia de 18 años que juega, ¿qué más? – jardín central, y fue a los Diamondbacks de Arizona con la segunda selección.
Otros dos jugadores de segunda generación, Justin Crawford y Cam Collier, fueron antes de la selección número 18.
Eso es un año después de que Jack Leiter fuera el número 2 en general. Tres años después de que Bobby Witt Jr. fuera el No. 2 en general. Y básicamente un ciclo de vida de desarrollo detrás del surgimiento de un joven núcleo de los Toronto Blue Jays que habría sonado igual de aterrador en la década de 1990: Guerrero, Bichette, Biggio.
¿Qué, exactamente, están transmitiendo estas estrellas de las Grandes Ligas a los jóvenes que están llegando a la cima del deporte?
Las estrellas de segunda generación están en todas partes en el draft de la MLB
No sorprende que los atletas profesionales generen más atletas de élite. Y no es raro en otros deportes.
La diferencia con el béisbol parece ser una preponderancia de estrellas conocidas cuyos hijos también se convierten en estrellas conocidas, o al menos en prospectos con ese nivel de talento.
Talentos hereda talento
El mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, por ejemplo, es un jugador de la NFL de segunda generación, pero su padre solo jugó un año en la liga.
Los hijos de los jugadores de Grandes Ligas son descendientes de miembros del Salón de la Fama, All-Stars y estrellas históricas.
Un estudio realizado por FiveThirtyEight en 2019 encontró que la progenie de las Ligas Mayores llega a las Mayores a un ritmo más alto que la población general, y que su número está creciendo.
Hay muchos retrasos uno al lado del otro para respaldar la idea de que las estrellas jóvenes podrían adquirir las habilidades motoras, casi de forma innata, de sus padres.
Movimiento de lanzamiento de Lance McCullers Jr., swing de Vladimir Guerrero Jr. Pero el hecho de que dos de las estrellas imponentes de la generación, Barry Bonds y Ken Griffey Jr., superaron las exitosas carreras de sus padres puede dificultar la separación de casos memorables de las grandes probabilidades que enfrenta cualquier jugador.
Algunos jugadores actuales, como Fernando Tatis Jr. y Cody Bellinger, están bien encaminados para lograrlo, pero otros se quedarán cortos.
Está lejos de ser un hecho que el hijo de un veterano de la MLB sea un profesional, y mucho menos un All-Star. Cuando Leiter era más joven, su cuerpo simplemente aún no se había desarrollado. Y en ese entonces, el apellido no ayudaba en nada.
“Fui un desarrollo tardío, y había algunas personas, como el hijo de Al Leiter de este tipo. Debería ser el mejor lanzador de su equipo”, dijo Leiter esta semana mientras representa a los Rangers en el Futures Game. “Y a los 13 años, simplemente no lo era”.
Aquellos que han visto a los jugadores de segunda generación ascender al estrellato ven la ventaja mental como lo más importante. John Schneider, el nuevo mánager interino de los Toronto Blue Jays, supervisó a su trío de hijos en ascenso —Guerrero Jr., Bo Bichette y Cavan Biggio— en varios niveles de las menores y luego se unió al equipo de Grandes Ligas como entrenador de banca antes de su reciente promoción.
Los equipos no están eligiendo jugadores debido a esto, pero el gerente general de los Rangers, Chris Young, le dijo al Dallas Morning News que los efectos podrían influir en el atractivo de jugadores como Jones y Holliday en el draft de 2022.
“Hasta cierto punto, hay una expectativa en torno al campo de juego de las Grandes Ligas y la casa club”, dijo. “Estar rodeado de atletas de alto rendimiento y lo que hacen para prepararse, la naturaleza de la casa club. No puedes replicar lo que están experimentando. No puedo decir qué nivel, pero creo que es una pequeña parte. Eso por sí solo no mueve la aguja [en una selección de draft]. El talento tiene que hablar por sí mismo”.
Schneider estuvo de acuerdo en que nada puede sustituir al talento. Describió el impulso de segunda generación como una ventaja inicial, algo que podría ayudar a que la habilidad natural brille más fácilmente.
“Creo que cualquier padre que jugó a un alto nivel como estos muchachos les ha inculcado a sus hijos cómo hacer su trabajo, su desarrollo, su práctica, su competitividad, la forma en que ven un juego”, dijo Schneider. “Creo que es una especie de segunda naturaleza para ellos, lo cual es una verdadera ventaja”.
Cómo las estrellas de la MLB imparten sabiduría
Para escuchar a los jugadores de segunda generación, sus lecciones más importantes y útiles no se articulan sino que se absorben por ósmosis.
Schneider dijo que el rasgo que reconoció en Guerrero y compañía fue simplemente una facilidad poco común para adaptarse a «los entresijos del día a día del béisbol profesional».
“Una de las cosas que realmente predicamos es tratar de que estos muchachos tengan una buena rutina, ya sea para llegar a la jaula o entrar a la sala de pesas y llegar a la sala de entrenamiento”, dijo Schneider. «Todos estaban bastante bien versados en eso».
Darren Baker, hijo del mánager de los Astros de Houston, Dusty Baker, y prospecto de la segunda base de los Nacionales de Washington, dijo que construyó amistades duraderas con jugadores del equipo de su padre sin darse cuenta de que estaba sucediendo. Ahora, está en contacto regular con jugadores como Gio González, quien le envió un nuevo par de zapatos antes de su aparición en Futures Game. Llamó a Joey Votto uno de sus mejores amigos y entrena en la temporada baja con Barry Bonds.
Conseguir ese tipo de experiencia de sonido envolvente con los Grandes Ligas es casi tan difícil de cuantificar como de replicar.
«Definitivamente se puede decir que han estado en el juego», dijo Schneider. “Simplemente estar en la casa club y creo que tener a sus padres para hablar contigo sobre ciertas cosas les da una ventaja”.
Vale la pena señalar que la mayoría de los hijos de las estrellas de la MLB tienen una ventaja muy tangible: dinero y acceso a la capacitación. Es un deporte caro de jugar, que crea verdaderas barreras de entrada para las personas menos privilegiadas.
Leiter, quien era un brazo aclamado que salía de la escuela secundaria, tenía un poco de ventaja al poder elegir ir a la universidad en Vanderbilt. Dijo que su padre, que se hizo profesional nada más salir de la escuela secundaria, siempre enfatizó la importancia de los estudios académicos y la búsqueda de una educación superior.
En cuanto a su educación en el béisbol, reconoció no solo a su padre, sino también a su tío (Mark Leiter) y a su primo (Mark Leiter Jr.) como influencias que lo han ayudado desde que tiene memoria.
“Es casi todas las conversaciones. Casi todas las personas con las que hablas que han jugado o juegan actualmente a un alto nivel, te dirán que lo más importante es concentrarse en el día de hoy”, dijo Leiter. “¿Qué puedo hacer para mejorar hoy?”
