Holanda, tres veces finalista de la Copa del Mundo, regresó al escenario internacional más importante después de una ausencia de ocho años, al vencer el lunes 2-0 a Senegal en su partido del Grupo A con goles tardíos de Cody Gakpo y el suplente Davy Klaassen.
Los holandeses, que no lograron clasificarse para la Copa del Mundo de 2018, acumulan 16 partidos sin perder desde que el entrenador Louis van Gaal asumió el cargo por tercera vez, lo que lo convierte en el entrenador holandés más exitoso con 38 victorias, superando a Dick Advocaat.
También extendieron un récord invicto en su primer partido en las Copas del Mundo que se remonta a 1938.
Sin embargo, parecía que se dirigían a un empate sin goles después de desperdiciar varias oportunidades antes de que Gakpo, el hombre del partido, venciera al portero Edouard Mendy para cabecear un centro de Frenkie de Jong con la nuca.
Klaassen luego se abalanzó sobre una débil atajada de Mendy para anotar en el rebote nueve minutos después del tiempo de descuento.
Los holandeses se unen a Ecuador, vencedores 2-0 sobre los anfitriones Qatar el domingo, con tres puntos, y los dos primeros se enfrentarán el viernes.
«Es posible que a veces nos apresuráramos demasiado y tratáramos de forzar las cosas», dijo el capitán de Holanda, Virgil van Dijk. «Pero al final Cody lo hizo muy bien«.
«En el mediocampo, sin embargo, si pierdes la posesión, está abierto y ellos (Senegal) pueden ser peligrosos con su velocidad. Eso tiene que ser mejor porque Ecuador también tiene la velocidad que puede hacerte daño en el contraataque.
«Tendremos que trabajar en eso, pero solo puede mejorar a partir de aquí. Así se siente», dijo el defensor.
GAKPO LLEGÓ EN EL MEJOR MOMENTO
Gakpo, de 23 años, que ahora ha marcado tres veces en sus últimos cuatro partidos internacionales, tuvo la primera oportunidad de Holanda a los cuatro minutos, pero intentó cuadrar el balón a Steven Bergwijn en lugar de ir a portería.
A eso le siguió un cabezazo de Daley Blind al segundo palo que se fue desviado antes de que Steven Berghuis enviara a Bergwijn al área y le dejara el balón a De Jong sin marcar en el área.
Sin embargo, el centrocampista tardó demasiado en lanzar el balón y su esfuerzo fue bloqueado.
Los campeones africanos echaban de menos al talismán lesionado Sadio Mane y no lograron un tiro a puerta hasta el minuto 65, cuando Boulaye Dia intentó escabullirse del portero Andries Noppert, que debutaba en Holanda, desde un ángulo cerrado.
Senegal tuvo un poco más de posesión en la segunda mitad, pero a pesar del incesante tamborileo de su pequeño grupo de fanáticos en las gradas, no pudieron encontrar el fondo de la red.
Para empeorar las cosas, Cheikhou Kouyate tuvo que retirarse lesionado antes de que Gakpo se colara para arrebatar el primer gol.
Klaassen se aseguró los puntos con un toque en el tiempo de descuento después de que Mendy le colocara un tiro de Memphis Depay en su camino.
