La era de Ezekiel Elliott ha terminado oficialmente en Dallas.
Los Cowboys liberaron al dos veces campeón terrestre de la NFL y el corredor está listo para comenzar de nuevo con un nuevo equipo.
Elliott y su agente fueron informados de la decisión el miércoles por la tarde, justo antes de las 3 p.m. comienzo del año calendario 2023 cuando se requería que los equipos estuvieran por debajo del tope salarial.
El propietario Jerry Jones dijo que la decisión de dejar a Elliott fue difícil, pero que tenía que tomarse con lo mejor del equipo y del corredor.
“Acordamos mutuamente con Zeke que la mejor decisión para todos es que pueda experimentar la agencia libre, y también podemos aumentar nuestra flexibilidad y opciones”, dijo Jones en un comunicado.
“Esta es una de las partes más difíciles de operar un equipo. Llegan momentos como este, y se toman decisiones y elecciones extremadamente difíciles. Por la franquicia. Para mí personalmente. Para los jugadores también. Siempre tendremos un lugar especial y amor por Zeke y lo que significa para nuestra familia de los Cowboys, tanto como persona como como jugador. Eso nunca cambiará”.
Elliott será recordado como el mejor jugador de equipo que lo dio todo en el campo y mostró un tremendo liderazgo en el vestuario. Jones también elogió a Elliott por su impacto en la comunidad durante sus siete años con los Cowboys.
“El impacto y la influencia de Zeke están grabados en la franquicia de los Cowboys de una manera muy especial e indeleble”, dijo Jones. “Ha sido un profesional consumado y un líder que marcó la pauta en nuestro vestuario, en el campo de práctica y en la reunión. Zeke definió lo que debe ser un gran compañero de equipo, y cualquiera que haya jugado alguna vez un deporte de equipo sería afortunado de tener un compañero de equipo como Zeke y ser mucho mejor por ello. Su compromiso y pasión por ganar es desinteresado, y la responsabilidad que aporta todos los días se ganó el respeto de nuestros entrenadores, sus compañeros de equipo y toda nuestra organización.
“Llevaba la Estrella de los Cowboys con orgullo y propósito cada vez que se la ponía, y somos una mejor franquicia por el ejemplo que dio tanto a los veteranos como a los novatos. Eso también se trasladó a nuestra comunidad, con la generosidad y el espíritu de Zeke de dar y cuidar a los demás”.
Este día, sin embargo, no fue una sorpresa.
El futuro de Elliott ha estado en duda desde el final de la temporada 2022.
Elliott, quien llegó a los Cowboys como la selección número 4 en el Draft de la NFL de 2016, contaría con $16.4 millones contra el tope salarial de 2023 con un salario base no garantizado de $10.4 millones.
Después de correr para 876 yardas, el mínimo de su carrera, y promediar 3.9 yardas por acarreo, el mínimo de su carrera, mientras veía a Tony Pollard superarlo como el corredor principal del equipo, era inevitable un recorte salarial o un despido.
Y cuando los Cowboys le dieron a Pollard, la etiqueta de jugador franquicia de $10.1 millones, aumentando el salario del corredor a un récord de la NFL de $27.68 millones en 2023, llegó el día del juicio final.
Si bien Jones dijo en el NFL Combine el mes pasado que quería encontrar una manera de continuar con Elliott y Pollard como corredores en 2023, encontrar un número adecuado para ambos lados resultó ser un puente demasiado lejos.
Debido a que los Cowboys designaron a Elliott con un recorte posterior al 1 de junio, ahorrarán $10.9 millones en el tope salarial.
Es libre de firmar con otro equipo en la agencia libre inmediatamente.
Dónde y qué papel queda por verse para Elliott, cuya producción disminuida jugó un papel muy importante en su salida de los Cowboys.
Después de correr para más de 1,000 yardas en tres de sus primeras cuatro temporadas, incluidos dos títulos terrestres, Elliott solo ha superado esa cifra una vez en las últimas tres temporadas.
Su declive se produjo después de que firmó un contrato de $ 90 millones por seis años en 2019, lo que provocó la narrativa sobre el esfuerzo y el juego de Elliott que desmintió su valor para la franquicia como líder.
Las garantías terminaron en el contrato de Elliott después de la temporada pasada, lo que lo obligó a ingresar a la temporada 2022 con el futuro pendiendo sobre su cabeza.
Después de jugar con un ligamento cruzado posterior parcialmente desgarrado en su rodilla derecha, Elliott se perdió dos juegos en 2022 luego de sufrir una hiperextensión de la misma rodilla. El corredor calificó la lesión de ligamento colateral medial desgarrado.
Elliott jugó los últimos 10 partidos de la temporada con un aparato ortopédico en la rodilla.
No necesitó cirugía fuera de temporada y comenzará de nuevo sano en 2023 con otro equipo.
Elliott termina su carrera en los Cowboys con 8,262 yardas terrestres y 68 touchdowns terrestres y 80 touchdowns totales, ocupando el tercer lugar en la historia de la franquicia en las tres categorías detrás de los miembros del Salón de la Fama Emmitt Smith y Tony Dorsett.
La decisión con Elliott pone a los Cowboys de lleno en el mercado para un corredor en el draft y la agencia libre con Pollard enganchado en 2023 con una etiqueta de franquicia de un año y el novato no reclutado en 2022 Malik Davis como el único otro corredor en la lista.
