Irán anotó dos veces después del octavo minuto del tiempo de descuento para arrebatarle una sorprendente victoria de 2-0 sobre Gales el viernes que le dio nueva vida a su campaña en la Copa del Mundo de Qatar 2022 y dejó a los galeses de espaldas y enfrentando un partido decisivo contra Inglaterra.
Después de que el portero de Gales, Wayne Hennessey, fuera expulsado en el minuto 87, Irán produjo un final notable, con Roozbeh Cheshmi conduciendo el ataque para darles la ventaja antes de que Ramin Rezaeian agregara otro en el minuto 11 del tiempo de descuento.
Irán, que se enfrentaba a la eliminación si perdía, estuvo casi irreconocible del equipo que fue goleado por 6-2 ante Inglaterra en su primer partido, y fue un merecido ganador aunque lo dejó muy tarde.
El equipo de Carlos Queiroz fue derrotado dos veces por la madera en la segunda mitad en el estadio Ahmad bin Ali y aprovechó al máximo el hombre extra después de que Hennessey recibiera la tarjeta roja, luego de un terrible golpe de cabeza sobre Mehdi Taremi.
La victoria lleva a Irán a tres puntos en el Grupo B, dos más que Gales, que empató 1-1 con Estados Unidos en su primer partido, con Inglaterra y Estados Unidos enfrentándose más tarde el viernes.
El grupo llega a un punto crítico el próximo martes, cuando Gales juegue contra sus viejos rivales e Irán se enfrente a EE. UU.
Inglaterra pasará a la siguiente ronda con una victoria sobre los EE. UU., mientras que el heroísmo de Irán los ha dejado con todo por jugar.
La victoria fue otro éxito para los equipos asiáticos después de la sorprendente victoria de Arabia Saudita sobre Argentina y el triunfo de Japón sobre Alemania, mientras continúa el asalto a las bases tradicionales del futbol de Europa y América del Sur.
Una vez más, la preparación de Irán para el partido estuvo dominada por la especulación sobre cómo los jugadores responderían a las protestas antigubernamentales en casa y si le darían al himno nacional el tratamiento silencioso como lo hicieron contra Inglaterra.
Esta vez cantaron juntos, con un telón de fondo de abucheos y abucheos de la multitud con algunos fanáticos fotografiados sollozando en las gradas.
La actuación de Irán también contrastó fuertemente con su lamentable actuación en su primer encuentro, ya que mostró mucha más ambición, aventura en el ataque y pases emprendedores.
«Yo no cambié, absolutamente nada, fueron los jugadores los que se adaptaron hoy», dijo Queiroz. “Solo piensan en jugar al fútbol sin miedo, se expresaron. Y por eso funcionó bien”.
DEJARON TODO PARA EL FINAL
Hubo poco que gritar en la primera mitad en la que Kieffer Moore de Gales tuvo una volea rechazada por el portero Seyed Hossein Hosseini y Ali Gholizadeh de Irán pensó que había abierto el marcador solo para ver su esfuerzo descartado por fuera de juego.
La segunda mitad, sin embargo, comenzó con la falla de triples más extraordinaria cuando Sardar Azmoun corrió solo para golpear el poste, Gholizadeh encrespó el seguimiento contra el otro poste y Azmoun cabeceó el rebote directamente al portero galés Hennessey.
Hennessey corrió al rescate de Gales nuevamente en el minuto 70, desviando un tiro raso de Saeid Ezatolahi alrededor del poste, pero luego recibió órdenes de preparar un final frenético.
Hennessey había salido corriendo de su área, pero Taremi lo golpeó con el balón, y el portero lo siguió y lo golpeó en la cara con la rodilla.
El árbitro inicialmente mostró una tarjeta amarilla, pero rápidamente siguió un viaje al monitor VAR y la roja resultante se sintió inevitable.
Cuando el reloj marcó el tiempo de descuento, se le habría perdonado a Wales que pensara que había sobrevivido, pero Cheshmi tenía otras ideas.
Cuando el balón encontró su camino hacia él en el borde del área, se moldeó y lanzó un rayo en la esquina inferior que FIFA registró a 64kph.
Salió disparado en una celebración frenética antes de ser atrapado por sus compañeros de equipo y los suplentes iraníes que saltaron encima de él.
Ese golpe sacudió a Gales hasta la médula y los dejó abiertos para el elegante golpe de gracia entregado por Rezaeian.
Taremi cortó desde la izquierda y le pasó el balón a Rezaeian a la derecha. Se abalanzó sobre el portero suplente de Gales, Danny Ward, antes de levantar el balón con indiferencia por encima de él al fondo de la red.
«Nuestra actuación antes de la tarjeta roja no fue aceptable», dijo el entrenador de Gales, Rob Page.
«Esperábamos que todo saliera bien hoy, pero no estábamos ni cerca de los niveles que establecimos ni de los estándares que establecimos en juegos recientes».
