Japón protagonizó su segundo resultado sorprendente de la Copa del Mundo de Qatar 2022 al vencer a los campeones de 2010 España 2-1 el jueves para avanzar a los octavos de final junto con sus oponentes derrotados y eliminar a Alemania en una de las mejores noches para Samurai Blue.
Con la perspectiva de una eliminación anticipada de la Copa del Mundo en el medio tiempo, Japón preparó un choque de octavos de final con Croacia, los finalistas derrotados en 2018, mientras que España tuvo que confiar en la diferencia de goles para superar a Alemania. Ahora se enfrentan a Marruecos.
La recuperación de Japón se basó en la renovación de su equipo por parte del entrenador Hajime Moriyasu en el descanso cuando perdían 1-0.
Entró Ritsu Doan y en tres minutos metió un tiro desde el borde del área que el portero español Unai Simon, cuyo mal despeje había creado el peligro en primer lugar, no pudo evitar.
Mientras los ruidosos aficionados japoneses apenas recuperaban el aliento, Ao Tanaka anotó a quemarropa en el minuto 51 y conectó el balón después de que el otro suplente del medio tiempo, Kaoru Mitoma, cortara el balón desde la línea de fondo.
El sistema VAR tardó varios minutos en confirmar que el balón no había salido antes del toque de Mitoma. Las repeticiones sugirieron que una parte del balón no había cruzado la línea y el veredicto provocó salvajes celebraciones similares a las escenas que siguieron a la remontada de Japón por 2-1 sobre Alemania la semana pasada.
«Jugamos contra España, uno de los mejores equipos del mundo y sabíamos antes del partido que esto iba a ser muy duro y difícil, y de hecho lo fue», dijo Moriyasu, cuyo equipo perdió ante Costa Rica en su segundo partido en Qatar.
«Los jugadores concedieron un gol, pero persistieron y en circunstancias muy difíciles, lo hicieron muy bien», dijo a los periodistas.
UN SUSTO A LOS CAMPEONES
España parecía tener el control total en la primera mitad, pero de repente fueron ellos los que se aferraron a su oportunidad de quedarse en la Copa del Mundo mientras Costa Rica y Alemania luchaban en su propio drama en el otro partido del Grupo E.
Alemania ganó 4-2, un margen de victoria que no fue lo suficientemente grande para mantenerlos en el torneo.
Álvaro Morata había puesto a los españoles por delante cuando anotó su tercer gol en tres partidos en Qatar, elevándose por encima de la defensa de Japón para impulsar un cabezazo que superó al portero Shuichi Gonda en el minuto 11 después de un centro de su excompañero en el Chelsea César Azpilicueta.
En los últimos minutos, el lateral Dani Olmo estuvo más cerca de empatar, pero Gonda atrapó fácilmente su disparo en ángulo.
La impresionante victoria de Japón significó que encabezó el Grupo E, seguido por España en segundo lugar, que terminó por delante del tercer clasificado, Alemania, solo por diferencia de goles.
Los fanáticos de Japón lloraron al final del partido, lo que les da la oportunidad de llegar más lejos que nunca en una Copa del Mundo. Japón ha llegado previamente a los octavos de final en tres ocasiones y ha perdido cada vez.
«Hubo muchos fanáticos que vinieron desde Japón, así como también aquellos que se quedaron en Japón», dijo el entrenador Moriyasu. «Estamos regalando esta victoria a la gente de Japón y estamos muy contentos por ello».
El seleccionador de España, Luis Enrique, que hizo cinco cambios en su equipo titular para dar descanso a los titulares, no estaba nada contento.
«No tuvimos ningún peligro en el primer tiempo, luego en el segundo tiempo, les dije durante el descanso que fueran cautelosos, porque atacarían en el segundo tiempo, no tienen nada que perder», dijo. «No tengo nada que celebrar».
El defensa japonés Kou Itakura recibió su segunda tarjeta amarilla del torneo y será sancionado para el partido contra Croacia.
