El futuro de Juan Soto es el tema de conversación del fin de semana del Juego de Estrellas de la MLB, pero su presente ahora incluye un título en el Home Run Derby.
El toletero de los Nacionales de Washington (por ahora) derrotó al también fenómeno Julio Rodríguez de los Marineros de Seattle 19-18 para ganar el Derby en una semana que ha visto tanta especulación comercial y discusiones contractuales.
Soto ingresó a la pausa del Juego de Estrellas de manera dramática, ya que se informó el sábado que Soto había rechazado una oferta de extensión de contrato por 15 años y $440 millones de parte de los Nacionales, quienes comenzarían a recibir llamadas comerciales por una de las estrellas jóvenes más brillantes del juego.
Soto hizo todo lo posible para desviar la conversación durante la disponibilidad de los medios del Juego de Estrellas, con su agente Scott Boras a su lado, e hizo lo mismo cuando recibió el trofeo.
“En este momento, ni siquiera pienso en eso. Creo que soy un campeón y lo seré para los Nacionales”, dijo Soto a ESPN después de la victoria.
Soto conectó 53 jonrones durante toda la noche, aunque su total estuvo limitado por quedar segundo en cada ronda como el sembrado más alto.
Rodríguez llegó a la final con una demostración de fuerza. El fenómeno descargó la mayor cantidad de jonrones de cualquier jugador en el Derby en una sola ronda con 32 en la primera ronda, eliminando al viejo amigo del Dodger Stadium Corey Seager en el proceso.
La semifinal fue el verdadero momento de llegada de Rodríguez, ya que derrotó al dos veces campeón defensor Pete Alonso con 31 jonrones contra 23. Rodríguez puso un listón alto al ser el primero, mostrando el tipo de poder de atracción que el Derby suele recompensar.
La ruta de Soto fue menos impresionante, logrando una victoria por 18-17 sobre José Ramírez y luego avanzó para enfrentarse a uno de sus ídolos en Albert Pujols. Venció a la leyenda dominicana 16-15, necesitando usar gran parte de su tiempo de bonificación para despejar el listón. Sin embargo, todo fue amor al final de la semifinal.
Albert Pujols todavía entregó el mejor momento
Todo lo que se necesitó fue un Home Run Derby para mostrar por qué permitir que el comisionado de la MLB agregue una leyenda envejecida a las listas de estrellas fue una muy buena idea.
Pujols, compitiendo en su quinto Derby, entregó posiblemente el mejor momento del evento. O, más bien, todos los demás All-Star lo hicieron:
Pujols sorprendió al principal sembrado general Kyle Schwarber 20-19 en un swingoff, la ronda más dramática de la noche. Tendría menos suerte contra Soto, pero los vítores del Dodger Stadium cuando derrotó a Schwarber fue todo lo que necesitó para demostrar que los fanáticos apreciaban el esfuerzo.
