Colin Kaepernick se ejercitó frente a los cazatalentos y espectadores de la NFL durante el medio tiempo del partido de primavera de la Universidad de Michigan el sábado en el Michigan Stadium.
El mariscal de campo agente libre lanzó durante unos 15 minutos en un entrenamiento dirigido por el entrenador de Michigan, Jim Harbaugh, y transmitido en vivo por Big Ten Network. Kaepernick ejecutó toda la gama de ejercicios de lanzamiento, desde rutas hacia afuera hasta cruces medios y balones profundos de acción de juego. El entrenamiento concluyó con Kaepernick conectando un tiro profundo y abrazando a Harbaugh.
Después del entrenamiento, Kaepernick presentó su caso a los equipos de la NFL que necesitaban mariscales de campo para que le dieran una oportunidad.
«Puedo ayudarlos a ser un mejor equipo, puedo ayudarlos a ganar juegos», le dijo Kaepernick a Jeanna Trotman en WXYZ Detroit cuando se le preguntó cuál era su mensaje para los posibles clubes. «Sé que en este momento la situación probablemente no me permitirá entrar, asumir un papel de titular. Sin embargo, sé que podré abrirme camino hacia eso y demostrarlo muy rápidamente».
«Entonces, para los equipos que tienen preguntas, más que nada les diría que me encantaría venir a hacer ejercicio. Me encantaría sentarme con ustedes y tener esa conversación sobre cómo podría ayudarlos a ser un mejor equipo». «
Kaepernick jugó por última vez en la temporada 2016, durante la cual protestó pacíficamente contra la injusticia social y la brutalidad policial arrodillándose durante el himno nacional. No firmó en la siguiente temporada baja y desde entonces ha estado trabajando constantemente para encontrar empleo en la liga.
El mariscal de campo atrajo un renovado interés en sus servicios en el verano de 2020 cuando la NFL expresó que le daría la bienvenida a Kaepernick, pero dejó la decisión de ficharlo en manos de sus clubes miembros. Ningún equipo lo ha hecho hasta este momento, pero el entrenamiento del sábado podría ayudar a generar interés en él como una adición de agente libre.
El sábado no fue el primer entrenamiento público de Kaepernick durante su tiempo fuera de la NFL. El mariscal de campo audicionó para los equipos interesados en Atlanta en 2019, lanzando pases a los veteranos de la NFL mientras representantes de hasta ocho equipos de la NFL veían la sesión. Kaepernick no firmó con un equipo después del entrenamiento, pero sostuvo que estaba listo para jugar con cualquier club interesado.
Kaepernick ha jugado 69 partidos en su carrera en la NFL, que comenzó como selección de segunda ronda procedente de Nevada en el draft de 2011. Asumió como el mariscal de campo titular de los 49ers en la temporada 2013 y llevó a San Francisco a una aparición en el Super Bowl, donde los 49ers cayeron ante los Baltimore Ravens en los momentos finales del juego. Ese equipo de los 49ers fue dirigido por Harbaugh, quien nombró a Kaepernick capitán honorario para el partido de primavera del sábado.
El jugador de 34 años ha completado el 59,8% de sus 1.692 intentos de pase en su carrera para 72 touchdowns y 30 intercepciones. Ha lanzado más de 12,000 yardas en su carrera de seis años, pero no ha estado con un equipo en más de cinco años.
Cuando se le preguntó si siente que aún puede competir a nivel de la NFL, Kaepernick fue inequívoco.
«Absolutamente», dijo el ex mariscal de campo de los 49ers. «Todavía podemos salir y lanzarlo. Realmente salir aquí hoy para la exposición fue poder demostrar que podía hacer eso».
«Es una de las preguntas que mi agente seguía recibiendo era ‘Bueno, han pasado cinco años. ¿Todavía puede jugar?’ Así que queríamos asegurarnos de salir, mostrarles a todos que aún podía jugar, aún lanzar y realmente solo buscaba una oportunidad para que se abriera una puerta, para que sea un camino para poder volver allí, conseguir un puesto de titular y llevar a un equipo a un campeonato».
