Kansas City Chiefs aseguraron el primer sembrado en la Conferencia Americana y un bye en la primera ronda con una victoria de 31-13 sobre los anfitriones Las Vegas Raiders el sábado en la final de la temporada regular de la NFL.
Dada la decisión de la NFL de cancelar el partido del lunes por la noche entre Buffalo (12-3) y Cincinnati (11-4) luego de que el profundo de los Bills, Damar Hamlin, sufriera un paro cardíaco, los Chiefs (14-3) ingresaron al partido de la Semana 18 con el control de su clasificación a playoff.
Pero debido a un cambio en la estructura de los playoffs dado que Buffalo y Cincinnati habrán jugado un partido menos cuando termine la temporada regular el domingo, los Chiefs no tienen garantizada la ventaja de local para el Campeonato de la AFC si llegan tan lejos.
Los Chiefs no perdieron el tiempo para subirse al marcador, cuando Patrick Mahomes se conectó con el receptor Justin Watson para una ganancia de 67 yardas en la segunda jugada desde la línea de golpeo antes de un pase corto de touchdown a Jerick McKinnon tres jugadas después.
Ronald Jones, Kadarius Toney e Isiah Pacheco anotaron cada uno anotaciones para los Chiefs, mientras que Harrison Butker pateó un gol de campo de 44 yardas.
Por sus esfuerzos, los Chiefs pueden sentarse fuera de la ronda de comodines de la NFL de los playoffs el próximo fin de semana antes de regresar en la ronda divisional la semana siguiente contra el sembrado AFC restante más bajo.
«Obtener ese bye es como ganar un juego de playoffs», dijo Mahomes. «Ahora solo tenemos que concentrarnos en mirar mañana y luego la próxima semana para ver contra quién jugamos y salir con el mejor fútbol».
Si los Bills, que tenían el control del sembrado No. 1 antes del juego del lunes, vencen a los New England Patriots el domingo y se enfrentan a los Chiefs en la penúltima ronda de los playoffs, el juego se jugaría en un sitio neutral.
Durante los calentamientos previos al juego, los jugadores de ambos equipos usaron camisetas de «Love for Damar 3» en apoyo de Hamlin, quien continúa progresando en su recuperación mientras respira por sí mismo pero permanece en estado crítico.
Hamlin, de 24 años, colapsó en el campo durante un juego el lunes pasado en Cincinnati momentos después de hacer una tackleada y luego tuvo que restaurar su ritmo cardíaco. Hamlin comenzó a despertarse dos días después y desde entonces le quitaron el tubo de respiración.
Como parte de una muestra unificada de apoyo a Hamlin, el locutor de megafonía de los Raiders, Eric Smith, se dirigió a la multitud antes de cantar el himno nacional de EE. UU.
«A lo largo de esta semana, toda la familia de la NFL ha estado orando por Damar Hamlin de los Buffalo Bills mientras continúa su recuperación», dijo Smith. «Y agradecemos a los primeros en responder y a los profesionales médicos involucrados en su atención».
Smith luego pidió a todos los asistentes que observen «un momento de apoyo y amor» para Hamlin y animen a la seguridad de los Bills y su familia mientras continúan su lucha.
