Un gol en propia puerta y un gol de Sadio Mané le dieron al Liverpool una victoria por 2-0 en el partido de ida de semifinales de la UEFA Champions League contra el Villarreal el miércoles, colocando al equipo de Juergen Klopp en camino a su tercera final de la Copa de Europa en cinco temporadas.
Después del drama de la otra semifinal del martes, en la que el Manchester City venció al Real Madrid por 4-3 en el Etihad, nunca iba a ser fácil para este partido competir en el entretenimiento.
Pero el Liverpool hizo lo suficiente para construir una sólida ventaja para el partido de vuelta del martes en España, donde confiarán en terminar el trabajo.
El Villarreal defendió en números en la primera mitad para frustrar a los seis veces ganadores de la Copa de Europa, con Thiago Alcántara que estuvo más cerca de romper el punto muerto con un disparo atronador desde la distancia que pegó en el poste.
Hubo varias oportunidades a medias para el Liverpool con Jordan Henderson perforando la red lateral y Mohamed Salah flotando un esfuerzo desviado, mientras que Mane vio un esfuerzo desviado pasar el poste.
Pero en su mayor parte, la defensa de Unai Emery se las arregló bien, con Pau Torres al mando en la parte de atrás y la pareja del centro del campo de Dani Parejo y Etienne Capoue protegiendo el área frente a ellos.
El Liverpool subió un escalón tras el descanso y momentos después de que el mediocampista brasileño Fabinho viera anulado un remate por fuera de juego, el centro de Henderson fue desviado a su propia portería por Pervis Estupinan para romper la resistencia del Villarreal.
Mohamed Salah, capaz de expresarse con el empate roto, enfiló un pase sublime para que Mane adelantara el partido a los visitantes 133 segundos después.
La presión del Liverpool fue demasiado para los españoles por momentos y tuvieron ocasiones de hacer más amplio el resultado.
A Andy Robertson le anularon un gran esfuerzo por fuera de juego tras conectar un centro de Trent Alexander-Arnold, mientras que Virgil van Dijk probó suerte con un disparo lejano que casi derriba al portero del Villarreal, Gerónimo Rulli.
Anfield mostró su agradecimiento con el pitido final, pero en realidad este fue un partido que se sintió más como un partido de la fase de grupos que como un encuentro de cuartos de final.
«Son un equipo muy organizado y sabíamos que lo harían difícil. Era importante que siguiéramos adelante y creyéramos que eventualmente los derrotaríamos. Lo hicimos con dos buenos goles», dijo Henderson.
«La mayor parte del juego, nuestra contra-prensa fue realmente buena. Se lo puso difícil para ellos. Pero el juego sigue vivo y será difícil en Villarreal«.
