Los playoffs ampliados de la Major League Baseball contarán por primera vez con 12 equipos que lucharán por la gloria de la Serie Mundial, incluidos los favoritos Los Angeles Dodgers, el campeón defensor Atlanta Braves y los sorprendentes Cleveland Guardians.
Aquí hay cinco cosas a tener en cuenta cuando comience la postemporada el viernes:
¿Puede Judge coronar una temporada histórica con un campeonato?
La búsqueda de jonrones de Aaron Judge, donde cada turno al bate fue una cita para ver y que culminó con él rompiendo el récord de la Liga Americana en una sola temporada de Roger Maris, de 61 años, con su 62º batazo largo el martes, cautivó a los fanáticos en todas partes.
Ahora buscará culminarlo trayendo un campeonato al Bronx por primera vez desde 2009
Judge está casi seguro de ganar el premio AL MVP después de publicar un promedio de bateo de .311, un porcentaje de embasarse de .425 y lograr 131 carreras impulsadas.
Pero es poco probable que los premios individuales signifiquen tanto para Judge, orientado al equipo como un desfile de campeonato por Nueva York.
Los Yankees tuvieron una temporada de montaña rusa. Comenzaron al rojo vivo, ganando 44 de sus primeros 60 juegos antes de enfriarse dramáticamente en la segunda mitad y enderezar el barco en septiembre para reclamar el Este de la Liga Americana.
Para ganar consistentemente en los playoffs, los Yankees necesitarán que Judge continúe siendo el jugador dominante que ha sido durante toda la temporada.
Los Yankees esperan al ganador de la serie de comodines al mejor de tres entre los Guardianes de Cleveland y los Rays de Tampa Bay.
¿Dinastía de los Dodgers?
Los Dodgers dominantes ganaron un récord del club de 111 juegos detrás de una alineación que cuenta con muchos de los mejores jugadores del juego, incluido el jardinero Mookie Betts, el primera base Freddie Freeman y el campocorto Trea Turner.
Pero a pesar de su espectacular éxito en la temporada regular durante la última década, el equipo solo tiene un título de Serie Mundial para demostrarlo, que llegó al final de la campaña 2020 acortada por la pandemia.
Ahora están buscando agregar otro para silenciar a los escépticos y argumentar que son, de hecho, una dinastía.
«2020 fue algo increíble, pero recibimos algunas críticas por la temporada más corta», dijo a MLB.com el zurdo de los Dodgers, Julio Urías.
«Pero ganar otro en Los Ángeles sería increíble. Eso es lo que estamos tratando de lograr».
Los Dodgers se enfrentarán al ganador de la serie de comodines San Diego Padres-New York Mets.
¿Astros en curso de colisión con los Dodgers?
Es posible que se necesite seguridad adicional si los Dodgers se enfrentan a los Astros de Houston en la Serie Mundial dada la mala sangre entre los clubes.
A pesar de las hazañas de Judge en Nueva York, los Astros son los favoritos para representar a la Liga Americana en el Clásico de Otoño después de ganar 106 juegos y quedarse con su división.
Si los dos mejores equipos de beisbol durante la temporada regular se encuentran en la Serie Mundial, espere que las pasiones estallen tanto en el campo como en las gradas.
Los Astros ganaron su único título al vencer a los Dodgers en una pelea de perros de siete juegos en 2017.
Esa victoria se volvió controvertida cuando una investigación de la MLB reveló que durante la temporada los Astros habían usado tecnología ilegalmente para robar señales y transmitir qué lanzamiento vendría junto a sus bateadores, a veces golpeando un bote de basura.
La MLB permitió que los Astros conservaran su título, pero los fanáticos de los Dodgers nunca lo han olvidado, y cada reunión entre los equipos desde entonces ha sido tensa. Las luces brillantes de la Serie Mundial solo magnificarán las pasiones en ambos lados.
La serie del Subway
Los Mets lideraron el Este de la Liga Nacional casi toda la temporada, pero fueron barridos en una serie de tres juegos por sus rivales de división, los Bravos, el fin de semana pasado para ser relegados a la ronda de comodines.
Si bien fue un final decepcionante para la temporada regular, los Mets pueden manejar la apretada agenda ya que cuentan con una de las rotaciones más profundas en el béisbol con jugadores como Max Scherzer, Jacob deGrom y Chris Bassitt.
El hecho de que los Mets y los Yankees estén en la postemporada plantea la posibilidad de una Serie Subway de Nueva York. Los equipos se enfrentaron en una fascinante Serie Mundial en 2000, que fue ganada por los Yankees en cinco juegos, y los fanáticos del béisbol desde el Bronx hasta Queens esperan un bis.
Final feliz de temporada que casi no sucede
La temporada 2022 de la MLB amenazó con acortarse severamente o posiblemente no ocurrir cuando los dueños de los equipos bloquearon a los jugadores a principios de diciembre en medio de una disputa laboral.
El comisionado Robert Manfred fue tan lejos como para anunciar la cancelación de los juegos que dijo que no se reprogramarían antes de que se llegara a un acuerdo en marzo.
Al final, la temporada de 162 juegos se llevó a cabo en su totalidad para alivio de los fanáticos, quienes disfrutaron de una de las temporadas más entretenidas de los últimos tiempos.
Los playoffs ampliados que comienzan con las rondas de comodines el viernes prometen brindar una conclusión emocionante a la temporada que casi no lo es.
