El Miami Heat ganó el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este a los Boston Celtics en el tercer cuarto.
Jimmy Butler anotó 27 de sus 41 puntos después del descanso, y la defensa de Miami bloqueó a Boston para convertir un déficit de ocho puntos en el medio tiempo en una ventaja de 17 puntos al final del tercer cuarto en una conquista de 118-107.
Los Celtics perdieron a Al Horford debido a los protocolos de salud y seguridad en las horas previas al inicio de la serie y descartaron a Marcus Smart con el esguince en la parte media del pie derecho que sufrió en el Juego 7 de su serie de playoffs de segunda ronda.
Ya sea que se quedaron sin gasolina dos días después de su reñida batalla con el campeón defensor Milwaukee Bucks o sucumbieron a la implacabilidad de Miami, los Celtics colapsaron después del medio tiempo y nunca se recuperaron.
El Heat, que tampoco contó con Kyle Lowry (tendón de la corva), encontró anotaciones de Tyler Herro (18 puntos, ocho rebotes), Gabe Vincent (17 puntos) y Max Strus (11 puntos). Su defensa cambió el curso de un juego que casi se les escapa, acumulando 12 tapones y forzando 16 pérdidas de balón (convertidas en 19 puntos).
Los Celtics también perdieron al centro Robert Williams III con seis minutos restantes en el juego. Experimentó calambres en la pierna izquierda, que también requirió una cirugía de menisco en marzo y sufrió un hematoma en el hueso contra los Bucks.
Después de perderse los últimos cuatro juegos de las semifinales de la conferencia, Williams regresó a la alineación titular contra el Heat y ancló una defensa que ralentizó a Miami temprano, lo que llevó a Boston a un comienzo de 18-9.
La estrella de Miami Heat, Jimmy Butler, registró el quinto juego de playoffs de 40 puntos de su carrera en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este.
Jayson Tatum anotó 21 de sus 29 puntos en la primera mitad, cuando los Celtics ganaban hasta por 13 puntos y 62-54 al descanso. Pero Miami nunca se dio por vencido. Butler y Bam Adebayo totalizaron siete puntos en una racha de 10-1 al comienzo de la segunda mitad, lo que le dio al Heat su primera ventaja desde que se adelantaron por 16 segundos en el primer cuarto.
Butler inspiró un esfuerzo defensivo sofocante después de que Boston disparó al 59% desde el campo en la primera mitad. Dos robos seguidos llevaron a cuatro de sus 11 puntos durante el comienzo del tercer cuarto de Miami 22-2. Los Celtics perdían, 76-64. Cuando terminó el tercer cuarto, Boston tuvo ocho pérdidas de balón y solo dos goles de campo en 15 intentos.
La ventaja del Heat llegó a 96-76 con tres tiros libres de Herro para comenzar el último cuarto. Boston estaba perdido. Jaylen Brown no pudo encontrar costuras en la defensa, y los Celtics dependían de Payton Pritchard, Daniel Theis y Aaron Nesmith desde la banca, tres jugadores al margen de su sana rotación.
Los Celtics se acercaron a los nueve puntos con siete minutos restantes y 114-107 a los dos minutos, pero Butler y el Heat tenían una respuesta para cada carrera. Su bloqueo de Pritchard borró la última esperanza de Boston, y su bandeja de último minuto le dio el quinto juego de 40 puntos de su carrera en los playoffs y el tercero este año.
