Faltan poco más de tres semanas. Cada año el inicio de una temporada trae cambios y expectativas. La versión 2026-27 de la NFL cumple y rebasa tales expectativas. Son muchas las historias y los equipos a seguir. Solamente haber tenido DIEZ cambios de head coach es una indicación de la mentalidad de la NFL de ganar “ahora o nunca”.
Cada vez que reflexiono en el hecho que 21 equipos tendrán nuevo coordinador ofensivo llego a la conclusión que este puesto es cada año más importante. El coordinador defensivo ciertamente también lo es, pero la tendencia reciente es buscar al siguiente Sean McVay, Andy Reid o Kyle Shanahan. De los diez head coaches nuevos, seis son de corte ofensivo, tres de defensivo y uno, John Harbaugh, que salió de equipos especiales.
En esta nota abarcaré algunas de las historias que deben ser relevantes.
Mike McDaniel a LA Chargers
El coordinador ofensivo mas buscado y cotizado fue Mike McDaniel, quien tiene una reputación de tener una mente innovadora, agresiva y cimentada en fundamentos básicos como tener un ataque terrestre consistente para complementar un juego de pase creativo. Jim Harbaugh cambió ambos coordinadores, el defensivo por necesidad cuando Jesse Minter aceptó el puesto de head coach en Baltimore, el de ofensivo por decisión personal para buscar optimizar el gran talento de Justin Herbert.
A McDaniel le atrajo la oportunidad de dirigir a un QB con un brazo potente, movilidad, valentía y coraje para levantarse una y otra vez después de ser golpeado. McDaniel tiene una idea muy clara de lo que quiere hacer. Insistió en las contrataciones del FB Alec Ingold, a quien tuvo en Miami, y de dos TEs, Charlie Kollar y David Njoku. También apoyó el esfuerzo de reforzar la línea para evitar la debacle que vivieron en 2025. Firmaron dos agentes libres que serán titulares, el centro Tyler Biadasz, y el guardia Cole Strange, además de seleccionar cuatro novatos en el Draft. La prodigiosa mente ofensiva de McDaniel tendrá un QB con gran talento, una línea que debe ser por lo menos sólida, un RB joven en Omarion Hampton, un grupo de receptores de buen nivel, y por lo menos tres TEs para probar el personal “13” (RB + 3 TEs) que tanto éxito le diera a McVay y a los Rams el año pasado.
Defensivas reforzadas
Los Dallas Cowboys tuvieron la defensiva #30 en yardas permitidas y la #32 en puntos. Los Bengals fueron comparablemente malos con la #31 en yardas y la #26 en puntos, teniendo además la peor defensiva terrestre. En la NFL si no puedes frenar el ataque terrestre estás prácticamente liquidado. Las directivas de ambos equipos se pusieron “manos a la obra”.
Dallas despidió a Matt Eberflus de CD y contrató al joven prodigio Christian Parker, discípulo del gran Vic Fangio. Fangio le dio la oportunidad de coordinar su defensiva de pase en 2024 a la tierna edad de 32 años y Parker respondió dirigiendo a la mejor unidad contra el pase esa temporada. Dallas hará el cambio de esquema pasando de un frente 43 a uno 34. El reto es tener el personal indicado en los siete frontales, pero Dallas, sin planearlo, obtuvo un año antes a Kenny Clark y Quinnen Williams quienes tenían experiencia en ese tipo de esquema. Tendrán el regreso de DeMarvion Overshawn quien es inteligente y versátil. DeMarvion llegó a Texas como safety e hizo la transición a LB sin problema. No tendrá dificultad alguna en adaptarse a la posición de LB interno. Para rematar, Caleb Downs les cayó del cielo en el Draft. Los que me siguen saben que era mi jugador favorito en el Draft 2026. La ofensiva de Dallas fue de las mejores en la liga y regresan 10 de 11 titulares. Han esperado desde 1995 para regresar al campeonato de la NFC. Tendrán su mejor oportunidad esta temporada.
Joe Burrow le dio un ultimátum a su directiva a través de la prensa dándoles a entender que “o reforzaban la defensiva o sus días con Bengals estarían contados’. La directiva respondió firmando en agencia libre para la línea defensiva a Bofe Maye, de los campeones Seahawks, Jonathan Allen, otrora selección de 1ª ronda de Washington y remataron con el canje por Dexter Lawrence con NYG cediendo su 10ª selección global. La defensiva secundaria añadió a Bryan Cook de Kansas City para consolidar una posición que no ha dado resultados desde la salida de Jessie Bates III. Con sus selecciones dos y tres escogieron también del lado defensivo. La ofensiva, con una línea que mejoró en la segunda mitad de la temporada 2025, deberá estar entre las mejores siempre y cuando Burrow esté disponible.
Myles Garrett y Aaron Donald jugando juntos
LA Rams fue eliminado en playoffs porque su defensiva de pase se desmoronó las últimas nueve semanas de la temporada y sobre todo en playoffs. Empezaron a resolver el problema canjeando por Trent McDuffie y luego por Myles Garrett. También firmaron a Jaylon Watson. Recientemente hemos visto a Aaron Donald entrenar vigorosamente durante la pretemporada y la narrativa es que está considerando seriamente salir de su retiro y unirse al equipo. La idea de tener enfrente a Myles Garrett, que ahora posiblemente jugará principalmente de OLB, y a Aaron Donald en la línea, debe aterrorizar a coordinadores ofensivos, líneas y principalmente a QBs. Ambos son jugadores de “plan de juego”. Eso quiere decir que coordinadores ofensivos rivales diseñan esquemas para neutralizarlos. Tenerlos al mismo tiempo sería una pesadilla. Donald tiene 35 años y ha estado fuera de acción dos temporadas. De regresar, seguramente limitarían su participación durante partidos y en las primeras diez semanas para mantenerlo sano y fresco para “la recta final”. LAR cuenta con otros jugadores de buen nivel y podrían “dosificar” su participación. Chris Shula, el CD, tendrá una gran oportunidad de complementar lo que hizo la ofensiva la temporada pasada.
Finalmente, empezó la pretemporada y algunos jugadores tuvieron actuaciones destacadas, en particular Fernando Mendoza, la 1ª global, quien se vio bien. También otros QBs novatos como Drew Allar en Pittsburgh y Ty Simpson con LA Rams. Pero, como dijera mi ex coach Bill Parcells, “no hay que introducirlos todavía al Salón de la Fama”.
No son las únicas historias interesantes. Vienen otras más adelante.
