Ya sabíamos que la temporada 2021 de la NFL era una bestia impredecible. Pero ahora un tipo diferente de bestia, el virus COVID-19 y su temida variante Omicron, ha sumergido a la liga en un nivel más profundo de desconocimiento.
Si eres como yo, te despiertas todas las mañanas y miras las últimas noticias deportivas con una sensación de pavor: ¿Quién será el próximo gran nombre que quede fuera de combate? La NFL, como el resto de nosotros, solo está tratando de salir adelante en este momento.
Centrémonos en las buenas noticias: todavía se juega fútbol. Y dado el extraño estado de esta temporada de la NFL en la que solo un equipo se ha asegurado un lugar en los playoffs durante 15 semanas, abunda la intriga. Por eso te dejamos el Power Ranking de Dan Hanzus de nfl.com.
RANKING 1 – Green Bay Packers – Previo 1
La defensiva de Green Bay ha estado en un nivel constante entre los 10 primeros durante la mayor parte de la temporada, por lo que le daremos un mulligan por una decepción en el último cuarto el domingo que casi permitió a Tyler Huntley y los Ravens escapar con una espectacular remontada.
Los Packers consiguieron la parada que necesitaban en el intento de conversión de dos puntos de Huntley y, como resultado, son campeones de la NFC Norte por tercer año consecutivo. Mientras tanto, Aaron Rodgers está ahora en el asiento del conductor por su cuarto premio MVP (y segundo en otros tantos años). Rodgers registró tres pases de TD más y ha sido el mejor mariscal de campo de la liga durante el último mes. El rendimiento en el momento decisivo cuenta en esta carrera … o al menos debería.
2 – Kansas City – Previo 4
Travis Kelce * rara vez se ha desempeñado como una fuerza dominante esta temporada, así que considere el repentino resurgimiento del veterano como un destructor de juegos como un regalo de Navidad anticipado para los Chiefs y sus fanáticos.
Kelce iluminó a los Chargers para 191 yardas y dos touchdowns en 10 recepciones, incluido el galope de 34 yardas hasta la zona de anotación en tiempo extra el jueves por la noche. La dramática victoria acercó a Kansas City a su sexto título consecutivo de la AFC Oeste y ofreció más evidencia de que la ofensiva, en su mayoría inactiva, se despertó justo a tiempo. Patrick Mahomes dijo de su fiel ala cerrada: «Crees que es viejo. No puede correr por gente. Pero todavía corre por gente. Y llegó a la zona de anotación».
- – Kelce fue colocado en la lista de reserva / COVID-19 el lunes.
3 – Tampa Bay Bucanners – Previo 2
A veces, los dioses del futbol nos lanzan una bola curva solo para mantenernos alejados. El campeón defensor Bucs perdió por 9-0 ante los Saints el Sunday Night Football, poniendo en serias dudas las esperanzas del equipo de un adiós a los playoffs.
Mike Evans (tendón de la corva), Chris Godwin (rodilla) y Leonard Fournette (tendón de la corva) salieron todos con lesiones, dejando a Tom Brady en una situación vulnerable y frustrante. Brady luchó sin sus creadores de juego clave, cometiendo dos pérdidas de balón en su primera derrota por blanqueada en más de 15 años. Las malas noticias empeoraron el lunes cuando más pruebas revelaron un ligamento cruzado anterior desgarrado en Godwin. El inminente regreso de Antonio Brown se ha convertido en una necesidad para una ofensiva que de repente busca respuestas.
4 – Los Ángeles Rams – Previo 6
Sobrevivir y avanzar. Los Rams se abrieron camino a través de la semana de COVID-19 desde el infierno, luego encontraron la manera en una victoria por 20-10 sobre los Seahawks el martes en SoFi Stadium.
La estrella ofensiva, una vez más, fue Cooper Kupp, quien atrapó nueve pases para 136 yardas y dos touchdowns, estableciendo un récord de los Rams en una sola temporada con 122 recepciones en la temporada. El premio al Jugador Ofensivo del Año debería recaer en Kupp y Jonathan Taylor; ningún otro candidato debería molestarse en postularse.
El crédito también debe ir a la defensa, que mantuvo a Russell Wilson a 156 yardas en un juego que debe ganar para Seattle. Los Rams ahora se encuentran empatados con los Cardinals en la cima de la NFC Oeste con tres juegos por jugar. Esto debería ser divertido.
5 – Arizona Cardinals – Previo 3
Los Cardinals ahora han perdido cuatro de siete después de su inicio de 7-0. El domingo trajo el momento más decepcionante de la temporada: una derrota por 30-12 ante los Lions en la que los Cardinals nunca fueron particularmente competitivos.
¿Arizona miró más allá de un oponente inferior? ¿Se ha limitado la ofensiva con DeAndre Hopkins fuera de escena? ¿Los Cardinals – tragaron saliva – alcanzaron su punto máximo en el momento equivocado? Todas las preguntas justas para un equipo que pasó de líder de la NFC a una superpotencia en decadencia en peligro de perder su control sobre la NFC Oeste. Un enfrentamiento en casa con los Colts en ascenso debería decirnos mucho sobre el equipo de Kliff Kingsbury.
6 – Indianapolis Colts – Previo 8
Una vez más, fue Jonathan Taylor al rescate. El candidato a Jugador Más Valioso atravesó una caja repleta de defensores en el touchdown de 67 yardas que puso el kibosh en un rally de Nueva Inglaterra y aseguró una victoria masiva 27-17 el sábado por la noche.
Frank Reich se mantuvo comprometido con la carrera en la recta final, mostrando una notable falta de fe en Carson Wentz luego de que el mariscal de campo lanzara una fea intercepción a principios del último cuarto. La capacidad de Wentz para salir adelante cuando más importa sigue siendo incierta en el mejor de los casos, pero en Taylor, los Colts tienen un talento especial que puede poner al equipo de espaldas. Los Colts han demostrado su buena fe como contendientes legítimos de la AFC.
7 – New England Patriots – Previo 5
La racha ganadora de siete juegos es un recuerdo después de múltiples errores inusuales y fallas en los fundamentos que llevaron a una derrota por 27-17 ante los Colts el sábado por la noche. La defensa no aprovechó las oportunidades de pérdida de balón, la unidad de despeje cedió un bloqueo y un touchdown y Mac Jones lanzó dos intercepciones, incluida una en la zona roja.
Fue feo, pero hay algo que decir sobre el reinicio del último cuarto que produjo 17 puntos y asustó seriamente al equipo local. Jones hizo varios tiros de dinero en los últimos 15 minutos, y la defensa se hizo cargo del juego … hasta que Jonathan Taylor rescató a Indy con un TD de escapada para asegurarlo. La ventaja de la AFC Este estará en juego el domingo contra los Bills.
8 – Dallas Cowboys – Previo 7
Los Cowboys se han convertido en la versión de la NFC de lo que fueron los Chiefs en la AFC durante gran parte de esta temporada: un equipo lleno de estrellas de alto perfil en la ofensiva que su defensa lleva regularmente.
Dak Prescott y el ataque de Dallas continuaron pareciendo espectadores en la victoria por 21-6 sobre los Giants, dejando que la defensa hiciera el trabajo pesado. Los muchachos de Dan Quinn aceptaron felizmente el desafío, forzando cuatro pérdidas de balón por tercera semana consecutiva.
Las estadísticas cuentan la historia de una unidad oportunista: los Cowboys lideran la liga con 23 intercepciones y están empatados en el primer lugar en la cantidad para llevar con 31. El D llevará a Big D a un título de la NFC Este, pero no hay camino de regreso a Lombardi a menos que el la ofensa encuentra su surco.
9 – Buffalo Bills – Previo 10
Los Bills se encargaron de los negocios el domingo en Orchard Park, derrotando a un equipo de los Panthers agotado en una victoria por 31-14 que rompió una racha de dos derrotas consecutivas.
Josh Allen no mostró efectos nocivos por el esguince de pie sufrido en la derrota de la Semana 14 ante los Bucs, y Gabriel Davis continuó su ascenso con dos touchdowns y 85 yardas recibiendo. La victoria, combinada con la derrota de los Patriots en Indy, pone el destino en manos de Buffalo. Derrota a los Pats el domingo en Foxborough y ocúpate de los negocios contra los Falcons y los Jets, y esta frustrante temporada regular terminará con el resultado deseado: un título de división y un partido de playoffs en casa el próximo mes. ¿Estos proyectos de ley estarán a la altura de las circunstancias?
10 – Los Ángeles Chargers – Previo 9
¿Existe tal cosa como creer en tus muchachos … demasiado? Una y otra vez, los Chargers pasaron puntos fáciles el jueves por la noche a favor de riesgos audaces que no dieron resultado. Dos viajes dentro de la yarda 5 de Kansas City terminaron con incompletos en cuarta oportunidad; otro viaje implosionó con un balón suelto en la línea de gol. Una toma de decisiones más conservadora por parte de Brandon Staley probablemente habría evitado el destino de la dolorosa derrota en tiempo extra del jueves por la noche ante los Chiefs, pero Staley tiene una visión. «Así es como vamos a jugar aquí», dijo el entrenador después del partido. «… Con un mariscal de campo como el nuestro, con una ofensiva como la nuestra, así es como vamos a jugar».
