Los Carolina Panthers tuvieron marca de 3-0 en sus cambios y ajustes en la temporada pasada. Se pusieron agresivos en el mercado comercial.
Cambiaron al ala cerrada Dan Arnold y una selección de tercera ronda a Jacksonville por el esquinero CJ Henderson y una selección de quinta ronda. Luego adquirieron al esquinero Stephon Gilmore, ex jugador defensivo del año de la NFL, de New England por una selección de sexta ronda. No había ambigüedad en el edificio.
«Estamos listos para ganar ahora», dijo el mariscal de campo Sam Darnold después del canje de Gilmore, según Darin Gantt del sitio web de los Panthers. «Creo que eso es lo más importante. Todos somos conscientes de que podemos ganar juegos y somos capaces de hacerlo. Así que ese es realmente el mensaje que envía».
«Creo que todos en este edificio creen que podemos ganar ahora», dijo el tackle defensivo DaQuan Jones.
«Confían en que podemos ganar ahora mismo», dijo el esquinero Donte Jackson.
No es de extrañar que esta temporada baja haya sido tan tensa.
Todos sabemos que los Panthers cayeron en picada. Después de ese inicio de 3-0, Carolina tuvo marca de 2-12. Darnold, quien mostró cierta promesa inicial, se vino abajo. Eso hizo que la apuesta ciega de los Panthers en él, a pesar de las claras señales de advertencia de su tiempo con los New York Jets, pareciera horrenda.
La ofensiva estaba podrida y el coordinador ofensivo Joe Brady, no muy lejos de ser aclamado como un genio por su trabajo con Joe Burrow y la ofensiva de LSU, fue despedido abruptamente durante la temporada.
El entrenador Matt Rhule sobrevivió una temporada más, pero podemos suponer que estuvo cerca. Un informe de The Athletic a fines de la temporada pasada dijo que el propietario David Tepper estaba «descontento y avergonzado» por el contrato de Rhule dos años después, aunque desde entonces Tepper ha apoyado públicamente a Rhule. A fines de la temporada pasada, los fanáticos comenzaron a cantar «Fire Rhule»… en un juego de los Charlotte Hornets.
Los Panthers, a diferencia de cuando tuvieron ese buen comienzo la temporada pasada, no fueron demasiado agresivos en otras partes al construir la lista esta temporada baja. Los Panthers tuvieron una persecución pública del mariscal de campo Deshaun Watson que se quedó corta, lo que hizo las cosas aún más incómodas. Hubo algunas incorporaciones, pero no es un equipo muy diferente al que perdió sus últimos siete juegos.
Esta es la lección: la NFL es difícil. Tepper hizo una fortuna en el mundo de los negocios administrando fondos de cobertura y trató de ser un éxito inmediato en el fútbol a través de movimientos audaces e impulsivos.
Le dio a Rhule un impactante contrato de siete años y $62 millones para dejar Baylor. Le pagó al mariscal de campo Teddy Bridgewater, luego le pagó a Bridgewater para que se fuera para que los Jets pudieran intercambiar por Darnold y pagarle.
CAMBIAN PERO NO GANAN
Su equipo cambió por un par de esquineros a principios de la temporada pasada cuando las cosas se veían bien y enviaron el mensaje de que estaban tratando de ganar ahora. Luego vio a su equipo perder 12 de 14 para terminar la temporada. Los cuatro equipos Panthers de Tepper han ido 7-9, 5-11, 5-11, 5-12.
«Lo he dicho, ‘cinco años, cinco años, cinco años’ desde el momento en que se contrató al entrenador Rhule, es solo construir esa base, tener paciencia para construir esa base, tratar de que los fanáticos tengan paciencia para que esa base tenga victoria sostenida», dijo Tepper, a través de ESPN.com.
«Es difícil construir esa base. Es difícil. Tengo una nueva apreciación de lo estúpido que soy a veces, francamente».
A los Panthers les espera lo que podría ser una temporada extraña. Los fanáticos quieren que Rhule se vaya, y le quedan cinco años con un contrato inflado. Darnold está ganando $18.858 millones porque Carolina ejerció su opción de quinto año después de cambiarlo por él el año pasado. Habla de arrepentimientos.
Carolina no tiene un mariscal de campo obvio del futuro a menos que la selección novata de tercera ronda Matt Corral tenga un gran éxito o haya un canje antes de la temporada.
Christian McCaffrey, innegablemente talentoso, se ha perdido la mayor parte de las últimas dos temporadas debido a una lesión y hubo rumores de canje sobre él esta temporada baja.
Pero aún así, la lista es lo suficientemente buena, con jugadores de primer nivel como McCaffrey, el receptor D.J. Moore, el esquinero Donte Jackson, el profundo Jeremy Chinn, el corredor Brian Burns, el apoyador Shaq Thompson y una línea ofensiva reelaborada, que el equipo podría ser mucho mejor.
Los Panthers no deberían ser lo suficientemente malos como para terminar entre los últimos cinco equipos de la NFL. Tal vez eso sea algo malo dada su situación de mariscal de campo.
Los Panthers están estancados, al menos por ahora. Tepper y su gente de fútbol han tratado de construir rápidamente y eso no funcionó. Incluso un enfoque paciente podría requerir una barrida completa de temporada baja en el gerente general, el entrenador, el mariscal de campo y una nueva cara de la franquicia si McCaffrey y los Panthers tienen otra temporada difícil.
Los Panthers volvieron a firmar al esquinero Donte Jackson por tres años y 35.2 millones de dólares, y ese fue su gran movimiento.
Carolina perdió al cazamariscales Haason Reddick, quien lideró al equipo con 11 capturas la temporada pasada, ante los Philadelphia Eagles.
Stephon Gilmore se fue después de una temporada parcial, aunque Carolina se sumó a la secundaria con el profundo Xavier Woods.
Luego hubo un enfoque en arreglar la línea ofensiva.
Los Panthers firmaron al guardia Austin Corbett y al centro Bradley Bozeman, y eligieron al tackle Ikem Ekwonu con la sexta selección general.
Eso debería conducir a tres grandes mejoras para acompañar al destacado tackle Taylor Moton.
La otra selección de draft de los 100 mejores de los Panthers fue el mariscal de campo Matt Corral, y parece que será importante tenerlo en cuenta a medida que avanza esta temporada. La clase de draft de los Panthers fue ligera porque intercambiaron una selección de segunda ronda por Sam Darnold y una selección de tercera ronda por C.J. Henderson, y cuanto menos se diga sobre eso, mejor.
Sam Darnold, Cam Newton y P.J. Walker fueron titulares para los Panthers la temporada pasada.
Los tres tuvieron proporciones negativas de touchdown a intercepción. Darnold es el que importa para esta temporada, porque tenía garantizados $18.858 millones y los Panthers no tuvieron más remedio que retenerlo.
Todavía intentaron cambiar a Deshaun Watson, y eso no funcionó. Hubo rumores de Baker Mayfield y Jimmy Garoppolo, pero nunca se desarrollaron.
La calificación Pro Football Focus de Darnold fue 36 entre 37 mariscales de campo calificados. Ben Roethlisberger fue el único peor y se retiró. Darnold fue bueno al principio de la temporada, pero luego retrocedió a las mismas malas decisiones e imprecisiones que arruinaron su tiempo con los Jets.
Matt Corral podría terminar siendo el primer QB novato en comenzar un juego esta temporada. Dado que Matt Rhule está en el banquillo, no puede darse el lujo de perder juegos con Darnold lanzando intercepciones.
No es una locura pensar que Corral asume el trabajo temprano, juega bien con un buen talento a su alrededor, está en la contienda por el premio al novato ofensivo del año de la NFL (después de todo, a los votantes les encantan los mariscales de campo) y los Panthers sienten que tienen una respuesta como mariscal de campo.
Corral tiene un buen brazo y buena capacidad atlética, y tal vez sea el raro robo de tercera ronda en QB.
Comenzaré diciendo que me gusta Matt Corral en 18-1 para ganar el premio al novato ofensivo del año en BetMGM.
No debería sorprender a nadie si comenzará en algún momento de septiembre, ni siquiera se puede descartar que haya una situación de Russell Wilson/Matt Flynn y Corral gane el puesto en la pretemporada, aunque esperaría para apostar hasta que estemos seguros que Baker Mayfield o Jimmy Garoppolo no serán agregados.
También creo que Christian McCaffrey en 10-1 para ganar el regreso al jugador del año es una jugada inteligente. (Más sobre él en un momento). En cuanto a los Panthers como equipo, su total de victorias es 5.5. Me inclinaría hacia el otro lado pero sin mucha confianza. Es una lista talentosa, pero la situación de QB es difícil de ignorar.
