Roger Federer, considerado por muchos como el mejor jugador masculino en manejar una raqueta de tenis y que llevó el deporte a nuevos niveles durante una carrera de más de dos décadas, se retirará después de la Copa Laver de la próxima semana en Londres.
El tenista de 41 años, que ganó 20 títulos individuales de Grand Slam y redefinió un deporte con su arte y gracia, dio la noticia que los fanáticos del tenis de todo el mundo han temido durante mucho tiempo en una larga declaración el jueves.
Una lesión en la rodilla significó que no haya jugado un partido desde que perdió en Wimbledon el año pasado, aunque muchos todavía esperaban que pudiera regresar para una última despedida dorada.
Pero dijo que su edad finalmente lo había alcanzado.
«Como muchos de ustedes saben, los últimos tres años me han presentado desafíos en forma de lesiones y cirugías», dijo Federer en un comunicado de 845 palabras publicado en Instagram.
«He trabajado duro para volver a estar en plena forma competitiva. Pero también conozco las capacidades y los límites de mi cuerpo, y su mensaje para mí últimamente ha sido claro. Tengo 41 años».
«He jugado más de 1,500 partidos en 24 años. El tenis me ha tratado con más generosidad de lo que nunca hubiera soñado, y ahora debo reconocer cuándo es el momento de poner fin a mi carrera competitiva. La Copa Laver de la próxima semana en Londres será mi final. Jugaré más tenis en el futuro, por supuesto, pero no en Grand Slams o en la gira».
Federer, que dominó el tenis masculino durante varios años después de ganar su primer título de Grand Slam en Wimbledon en 2003 y que forjó emocionantes rivalidades con Rafa Nadal y Novak Djokovic, se ha visto afectado por lesiones en los últimos años.
Se ha sometido a tres operaciones de rodilla en los últimos dos años y su último partido oficial fue una derrota en cuartos de final ante el polaco Hubert Hurkacz en Wimbledon 2021.
Federer había ofrecido algo de esperanza a sus legiones de fanáticos cuando dijo que planeaba regresar a la gira después de formar equipo con su viejo rival y amigo Nadal para jugar dobles en la Copa Laver en Londres la próxima semana.
También había planeado jugar en el torneo bajo techo de Suiza en casa en Basilea.
Pero se despedirá en Londres, la ciudad donde su habilidad única para golpear una pelota de tenis cautivó por primera vez al mundo del tenis y más allá.
FEDERER UN TALENTO ESPECIAL
«Esta es una decisión agridulce, porque extrañaré todo lo que me ha dado la gira», agregó Federer, quien tiene dos pares de gemelos con su esposa Mirka.
“Pero al mismo tiempo, hay mucho que celebrar. Me considero una de las personas más afortunadas de la Tierra.
«Me dieron un talento especial para jugar al tenis, y lo hice a un nivel que nunca imaginé, durante mucho más tiempo del que jamás creí posible».
Federer siempre fue considerado como un joven prodigiosamente talentoso que tomó una raqueta por primera vez en Basilea y ganó el título junior de Wimbledon en 1998.
Tres años más tarde, venció al gran estadounidense Pete Sampras en su camino a los cuartos de final en el All England Club y parecía solo cuestión de tiempo antes de que llegara su gran avance.
En 2003 superó a Mark Philippoussis en la cancha central de Wimbledon para comenzar una colección de Grand Slam que muchos pensaron que nunca sería igualada, aunque ahora ocupa el tercer lugar en la lista de hombres de todos los tiempos detrás de Nadal (22) y Djokovic (21).
Federer ganó siete títulos más de Wimbledon, reclamó cinco títulos del Abierto de EE. UU., seis coronas de Australia y un solo Abierto de Francia logrado en 2009 para completar su carrera Slam.
También tiene el récord de 237 semanas consecutivas como número uno del mundo y la única omisión de su brillante currículum es una medalla de oro olímpica individual, perdiendo ante Andy Murray en la final de 2012, aunque ganó la de dobles en 2008.
El anuncio de Federer se produce menos de dos semanas después de que la 23 veces campeona de individuales de Grand Slam, Serena Williams, también de 41 años, jugara lo que se espera sea el último partido de su carrera en el Abierto de Estados Unidos.
SUS NÚMEROS DEL ÉXITO
Federer terminó con 103 títulos en su carrera, solo superado por Jimmy Connors, y llegó a 157 finales y acumuló una serie vertiginosa de récords en el camino.
Las estadísticas no pueden hacer justicia, sin embargo, a un jugador que trascendió en el mundo del deporte.
Los tributos han estado llegando desde el anuncio de Federer.
«Tú cambiaste el juego #RForever«, publicó la ATP masculina en Twitter, mientras que la gran Billie Jean King de las mujeres lo describió como el «campeón de campeones«.
«Tiene el juego más completo de su generación y capturó los corazones de los fanáticos de los deportes de todo el mundo con una asombrosa rapidez en la cancha y una poderosa mente tenística», dijo el estadounidense.
Wimbledon, donde los ocho títulos de Federer son un récord, resumió perfectamente el sentimiento.
«¿Por dónde empezamos?» dijo en su cuenta de Twitter. «Ha sido un privilegio presenciar tu viaje y verte convertirte en un campeón en todos los sentidos de la palabra.
«Extrañaremos mucho verte adornando nuestras canchas, pero todo lo que podemos decir por ahora es gracias, por los recuerdos y la alegría que le has dado a tantos».
