El hat-trick número 50 de la carrera del club de Cristiano Ronaldo y el segundo triplete de la temporada en la Premier League le dieron al Manchester United una victoria por debajo de la media por 3-2 sobre el Norwich City en medio de escenas de protesta de los fanáticos en Old Trafford.
Con Tottenham Hotspur perdiendo 1-0 en casa ante Brighton & Hove Albion el sábado, la puerta estaba abierta para que United se cerrara en los lugares de clasificación de la Liga de Campeones con una victoria sobre el colista Norwich y casi aprovecharon.
Un doblete en la primera mitad del veterano delantero Ronaldo aparentemente puso a los anfitriones en camino a una cómoda victoria bajo el sol, con Norwich luchando por mantener el ritmo.
Sin embargo, el gol de Kieran Dowell de la nada en el tiempo de descuento de la primera mitad hizo que los visitantes volvieran a la competencia, antes de que el delantero finlandés Teemu Pukki completara la remontada de Norwich para dejar en silencio a Old Trafford siete minutos después del descanso.
La victoria, la primera del United en cuatro partidos en todas las competiciones, los colocó por encima del Arsenal, que perdió 1-0 en Southampton, al quinto lugar con 54 puntos en 32 partidos, con los Spurs ahora a solo tres puntos de ventaja. Norwich permanece último con 21 puntos.
«No creo que debamos hablar más sobre Cristiano«, dijo el entrenador del United, Ralf Rangnick. «Marcó la diferencia una vez más, al menos dos goles no fueron fáciles de marcar.
“Se mostró ante el Tottenham y hoy puede ser el que marque la diferencia. No es casualidad que haya marcado la cantidad de goles que tiene.
«Pero no estoy contento con esa actuación. Si quieres defender adecuadamente en esta liga, solo tienes que ser físico y no permitir que los jugadores te superen tan fácilmente. Esto es lo que este equipo no hace lo suficientemente bien».
Miles de fanáticos protestaron afuera del estadio antes del partido contra la propiedad de la familia Glazer, gritando «fuera de nuestro club», entre otras cosas, y muchos no estaban adentro para ver a Ronaldo romper el empate siete minutos después.
El joven extremo Anthony Elanga hizo el trabajo de piernas, ganando el balón al defensor de Norwich Ben Gibson antes de marcar para Ronaldo anotando su primer gol en cinco juegos para el club y el país.
Un salto característico de Ronaldo desde un córner de Alex Telles en el minuto 32 duplicó la ventaja del equipo local, ya que todo estaba bien dentro de Old Trafford.
El primer gol de Dowell en la Premier League en la cúspide del medio tiempo al final de un pase de Pukki no parecía que fuera a descarrilar al United, pero sus actuaciones en la segunda mitad este período a menudo han sido su perdición, y efectivamente, Pukki fue luego se deja solo para nivelar.
El portero local, David de Gea, se vio obligado a realizar una gran atajada para impedir el paso de Milot Rashica mientras el Norwich presionaba para causar un verdadero revuelo en Old Trafford, con los fanáticos volviéndose contra los jugadores.
Un jugador ha sido inmune a las críticas de los fanáticos, y por una buena razón, en contra de la corriente del juego, Ronaldo anotó su gol número 21 de la temporada superando a Tim Krul para ganarlo para que el United reviviera sus esperanzas de asegurar un resultado entre los cuatro primeros.
«Se lo entregamos en bandeja a Ronaldo hoy», dijo el entrenador de Norwich, Dean Smith. «Estoy satisfecho con la actuación, pero no con el resultado.
«En el medio tiempo pensé que si podíamos ser mejores con el balón, podríamos ser un problema en la transición. Simplemente no puedes darle a un equipo así una ventaja de dos goles aquí».
«No puedo cuestionar la lucha de los jugadores. Sabemos que tenemos una tarea cuesta arriba para sobrevivir. Estamos decepcionados de no haber conseguido nada hoy».
