SEATTLE — Resulta que este fue el año de la Major League Soccer. Seattle Sounders lo confirmó al convertirse en el primer campeón de la MLS, en la Concacaf Liga de Campeones.
La serie de equipos de la MLS que se preguntaban cuándo o si podrían ganar un título de la Liga de Campeones de CONCACAF finalmente se detuvo el miércoles en el Lumen Field, donde los Seattle Sounders derrotaron al equipo mexicano Pumas UNAM por 3-0 en la noche y 5-2 en el global.
El siempre confiable Raúl Ruidiaz marcó el primer gol con un balón desviado justo antes del medio tiempo:
Luego, en el minuto 80, envió a la multitud a un frenesí, terminando una hermosa construcción de equipo mientras los cánticos de “Raúl” llenaban la noche:
Nico Lodeiro, quien anotó dos veces desde el punto de penalti en la Ciudad de México la semana pasada para salvar el empate en el marcador después del partido de ida, agregó el tercer gol poco antes del tiempo de descuento.
La Liga de Campeones, al igual que su contraparte europea, enfrenta a los mejores clubes de cada liga del continente en un torneo cada invierno y primavera.
Desde el establecimiento de la Liga de Campeones de CONCACAF en su iteración actual en 2008, Real Salt Lake, Montreal, Toronto FC y LAFC llegaron a la final, pero se quedaron cortos ante la oposición de la Liga MX. Si algún equipo de la MLS iba a hacerlo, por supuesto que eran los Sounders.
Han tenido una gran racha desde que ingresaron a la liga en 2009, acumulando dos Copas MLS, un Supporters’ Shield y cuatro Copas del Abierto de EE. UU. Este equipo no es ajeno al momento, y eso fue evidente el martes, ya que dictaron el juego durante los 90 minutos, incluso con los jugadores estrella Nouhou y Joao Paulo ambos fuera temprano debido a una lesión.
Los Sounders ahora se clasifican para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, que incluye campeones de las siete confederaciones de la FIFA en todo el mundo. El torneo generalmente se lleva a cabo en diciembre, aunque el evento de este año aún no se ha anunciado ya que la Copa del Mundo está programada para noviembre y diciembre en Qatar.
A diferencia de cuando los equipos mexicanos dominaban contra la MLS, Seattle no estaba dispuesto a permitir que eso sucediera en su territorio, especialmente frente a una multitud récord anunciada de 68,741, la más grande en la historia de la Liga de Campeones de CONCACAF. El gran ambiente hogareño es una gran razón por la cual los Sounders son tan peligrosos. Han superado los 60.000 fanáticos en nueve ocasiones y han ganado ocho de esos concursos mientras dibujaban el otro.
Este fue el más dulce. Ya sea que el portero Stefan Frei hiciera grandes atajadas o que el recién llegado Albert Rusnak se adelantara en todo el campo, todos contribuyeron a la victoria. Incluso Obed Vargas, de 16 años, quien fue empujado inesperadamente al juego media hora después de la lesión de Paulo.
La profundidad, que con frecuencia ha roto a los equipos de la MLS en esta competencia, fue puesta a prueba para Seattle, pero el entrenador en jefe Brian Schmetzer la navegó con éxito.
