De alguna manera, de alguna manera se hizo más fuerte. Y luego más fuerte de nuevo. Más rápido y luego más rápido de nuevo. Mejor y más audaz y tan grande como el momento.
Cuanto más tiempo pasaba, más parecía creer, parecía decir, sí, se acerca la jubilación, pero no hoy, no esta noche.
Nada de eso tenía sentido.
Tal vez nada de eso lo hizo con Serena Williams.
A través de una actuación intensa, emotiva e improbable el miércoles, Serena Williams derrotó a Anett Kontaveit 7-6 (7-4), 2-6, 6-2 para avanzar a la tercera ronda del US Open, que según ella será la final. torneo competitivo de su legendaria carrera.
Fue un esfuerzo antiguo, un retroceso a los días en que dominaba este deporte y se convirtió en un ícono mundial tanto por su fuerza en la cancha como por su estilo fuera de la cancha.
La prepara para una posible carrera profunda en este torneo, que alguna vez se esperaba que fuera poco más que una oportunidad para obtener sus flores (y un video tributo narrado por Oprah) y darles a los fanáticos un giro final.
En cambio, bueno, aquí está, aquí viene.
Ella cumple 41 años a fines de septiembre. Su hija cumple 5 años el jueves. Este fue solo su sexto partido de todo el año. Sí, ganó en la primera ronda el lunes, pero fue una actuación desigual, nada que presagiara que alguna carrera larga fuera capaz.
Ahora se enfrentaba a Kontaveit, la segunda cabeza de serie del torneo, la segunda jugadora del ranking mundial, unos 14 años menor que ella. Kontaveit no estaba aquí para una llamada de telón. Ella estaba aquí para ganarlo todo.
Así también, ahora, tal vez sea Serena.
“Todavía me queda un poco”, dijo Williams. «Ya veremos.»
Luchó en un primer set de ida y vuelta, completo con juegos de 20 puntos y múltiples quiebres para ganar en un desempate. Se sentía frágil. Se sentía tenue. En cambio, Williams se puso firme, sobreviviendo a un desempate y desencadenando una celebración en la tribuna que rivalizó con cualquier ronda de campeonato.
Sin embargo, Kontaveit rugió en el segundo de manera dominante, silenciando a la multitud pro-Serena y dejando a todos preguntándose si esto terminaría en un gemido. Ella era demasiado buena. Muy joven. También en su mejor momento.
Sin embargo, Serena no entró en este deporte en silencio. Ganó aquí por primera vez en 1999, a los 17 años, con cuentas en el pelo y el mundo a sus pies. Ella no parecía ser la parte débil. Ella no actuó el papel. Ella acaba de cambiar la parte.
Bueno, 23 años y 23 títulos importantes después, ella no se va a ir de otra manera, sigue entregando ases vertiginosos y rugidos de celebración primitivos y todo en sus términos sin disculpas.
Todo estaba allí el miércoles.
La pelea. La ferocidad. Los golpes de derecha.
El tercer set, Serena cavó profundo, encontrando una reserva de determinación que quizás nadie más vio venir. Se esperaba que se desvaneciera, rompió a Kontaveit, tomó el control del set y finalmente eliminó a su oponente más joven y fresca. Fue la actuación más épica que jamás haya tenido.
¿Serena tiene lo que se necesita para ganar esto? ¿Qué tal una carrera al estilo de Jimmy Connors hacia las semifinales? Es difícil de decir. La siguiente es la no cabeza de serie Alja Tomljanovic, de 29 años, el viernes por la noche.
Su lado del grupo está completamente abierto ahora, con Leylah Fernandez, en el No. 14, la cabeza de serie más alta que queda. Y Serena ciertamente se veía mejor y se movía más suave que el lunes.
Sin embargo, la resistencia sigue siendo una pregunta. Edad, también. Y Serena comenzará el torneo de dobles el jueves con su hermana mayor Venus.
Aún así, todo lo demás está ahí. La toma de decisiones. Las recuperaciones. El ascenso al momento. Decir que tendrá a los fanáticos detrás de ella es quedarse corto.
“Lo veo como un bono, no tengo nada que probar”, dijo Serena. “No tengo nada que ganar. No tengo nada que perder. No he jugado así desde 1998. Lo estoy disfrutando”.
Este es el torneo de Serena, el que siempre soñó ganar mientras aprendía a jugar en un parque público en una esquina de la calle Compton.
Ese era el sueño imposible. Cuando hayas logrado eso, entonces, ¿qué es esto? ¿Qué es una carrera más de magia?
Esta columna de Dan Wetzel se publicó primero en Yahoo Sports.
