El Masters siempre es algo especial, pero agregue un regreso de Tiger Woods y el fin de las restricciones de COVID-19 y el primer evento importante del año está listo para convertirse en una celebración de golf.
Después de que COVID limitó la cantidad de espectadores permitidos en los terrenos durante los últimos dos años, las galerías están de vuelta con toda su fuerza y también el inconfundible zumbido de Augusta National amplificado por la presencia de Woods en las cuidadas calles.
Todos los que ingresan al majestuoso Augusta National pueden sentir la diferencia.
Las Azaleas parecen oler un poco más dulces, los sándwiches de queso Pimento un poco más sabrosos y el tráfico mucho más ocupado.
«Puedes sentirlo», dijo el español Jon Rahm, el número dos del mundo y favorito en las apuestas para llevarse la codiciada chaqueta verde el domingo. «Mucho de eso es Tiger. Estuve jugando con Tony Finau en los primeros nueve hoyos».
«Estábamos en siete, y ellos (el grupo de Woods) bajaban en dos, y nunca había visto una masa (de espectadores) tan grande, incluso en un domingo en disputa, en esos dos hoyos.
«Hay mucha más electricidad en el aire en ese sentido, y tienes a Tiger ahí, sí. El lunes se sintió como un sábado en un evento regular».
TIGERMANIA VUELVE
El primer día de práctica oficial del lunes ofreció un vistazo de lo que se puede esperar de la próxima semana.
«Tuve un par de amigos que me enviaron algunas fotos anoche, y esa es probablemente más gente que nunca me vio jugar una ronda en Augusta National y no estaban allí para verme».
Si regresar de una lesión devastadora no fue suficiente, Woods subió la apuesta al colocarse en un centro de atención aún mayor, diciendo que no solo está listo para jugar, sino que es capaz de ganar una sexta chaqueta verde.
Ni siquiera sus compañeros de golf apuestan en su contra.
«No me sorprendería», dijo Rory McIlroy, quien buscará su primer título de Masters que lo vería completar el Grand Slam de su carrera de los cuatro majors. «Lo está golpeando bien. Está saltando bien. Está afilado.
«Es solo la demanda física de hacer alrededor de 72 hoyos aquí esta semana.
«Entonces, ¿me sorprendería? No, ya no me sorprende nada de lo que hace».
GRAN TEATRO
Woods no ha competido en el PGA Tour desde el Masters de noviembre de 2020, su decisión de regresar esta semana asegura un gran teatro para abrir el telón de la temporada de las mayores.
Ciertamente, el ganador de 15 majors no podría elegir un mejor lugar para su regreso que Augusta National.
Woods ha hecho 23 apariciones en Masters y tiene un casillero repleto de Green Jackets, la última en 2019 cuando, después de años de cirugía y problemas personales contra viento y marea, logró poner fin a una sequía de 11 años en las mayores.
«Encantado de saber que Tiger va a intentarlo en el Masters«, tuiteó Jack Nicklaus. «Si bien está en un lugar diferente en su vida, Tiger no jugaría si no pensara que puede competir y ganar.
«Tiger conoce este campo de golf como la palma de su mano y, en 2019, una vez en posición, recordó cómo ganar.
