El campeón mundial de Fórmula Uno, Max Verstappen, llega al Gran Premio de Arabia Saudita del domingo deseoso de superar la resaca de «doble abandono» de Red Bull y poner en marcha su defensa del título después de comenzar la temporada en blanco en Bahréin.
El holandés estaba en camino de terminar segundo en la apertura de la temporada de Sakhir después de participar en una batalla de toda la carrera con el ganador de Ferrari, Charles Leclerc.
Pero su auto expiró a tres vueltas del final y su compañero de equipo mexicano Sergio Pérez lo siguió hasta retirarse en la última vuelta.
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Red Bull identificó un problema en el sistema de combustible como la causa, pero no ha dado detalles sobre un problema que les otorgó su primera doble falla (DNF) desde su Gran Premio de Austria de apertura de la temporada 2020.
«El fin de semana pasado fue difícil para todos nosotros, ganamos y perdemos como equipo y volveremos más fuertes esta semana», dijo Verstappen, de 24 años.
«Tenemos un buen paquete y fuimos competitivos en Bahrein, por lo que hay cosas positivas que sacar del fin de semana y tenemos una temporada muy larga por delante».
Verstappen también querrá desterrar el recuerdo de la carrera del año pasado en el circuito urbano rápido e implacable de Jeddah.
El holandés se estrelló en la calificación y terminó una caótica carrera segundo detrás del británico Lewis Hamilton después de otra controvertida colisión entre ambos.
Sin embargo, es poco probable que Hamilton se vea atrapado en una pelea de este tipo este año, ya que Mercedes, una vez dominante, todavía lucha con la revisión de las reglas de 2022.
Los campeones de constructores fueron solo los terceros más rápidos en Bahrein detrás de Ferrari y Red Bull, aunque Hamilton aún rescató el tercer lugar gracias al retiro de los Red Bulls.
«Sabemos que el W13 tiene potencial», dijo el jefe de Mercedes, Toto Wolff.
«Necesitamos seguir aprendiendo, descubrir cómo desbloquearlo y maximizar nuestras oportunidades de puntos mientras tanto».
Mientras tanto, el resurgido Ferrari intentará demostrar que su doblete en la apertura de la temporada en Bahréin, que puso fin a una racha de 45 carreras sin ganar, no fue casualidad.
«Creo que no debemos olvidar que ellos (Red Bull) siguen siendo los favoritos», dijo el jefe del equipo, Mattia Binotto, después de Bahréin.
«Jeddah en una semana puede ser una imagen completamente diferente».
El diseño Corniche de 6.1 km de la ciudad portuaria del Mar Rojo se compone principalmente de barridos de alta velocidad rodeados por esquinas ciegas y explosiones planas a lo largo de la costa de la ciudad.
Los organizadores han realizado cambios para dar a los conductores una mejor línea de visión en las esquinas después de los problemas de seguridad del año pasado.
La carrera del domingo también será importante para el equipo británico Aston Martin, patrocinado por la compañía energética saudita Aramco.
El cuatro veces campeón mundial del equipo, Sebastian Vettel, se perdió el Gran Premio de Bahrein después de dar positivo por COVID-19 y sigue siendo duda para el fin de semana.
El alemán, sustituido por su compatriota Nico Hulkenberg en Baréin, aún no ha dado negativo para volar a Arabia Saudí. El equipo tomará una decisión sobre su alineación de pilotos el viernes.
