Max Verstappen reclamó la victoria en el Gran Premio de Japón y se llevó el título mundial de 2022, después de que una dramática penalización tardía para Charles Leclerc dejara el campeonato fuera de toda duda.
Verstappen ganó una carrera reiniciada en medio de una lluvia persistente en Suzuka, y Leclerc inicialmente parecía listo para terminar segundo. Pero el piloto de Ferrari fue penalizado por cortar la chicane en la última vuelta mientras se defendía del otro Red Bull de Sergio Pérez.
El dramático cambio de puntos significa que Verstappen se dirige al Gran Premio de los Estados Unidos y a las últimas cuatro carreras de la temporada, con una ventaja indiscutible sobre Pérez y Leclerc, lo que lo confirma como campeón.
La carrera originalmente comenzó según lo planeado a las 14:00 hora local, con Verstappen defendiéndose de Leclerc después de una carrera cerrada a la curva 1, y solo se completaron dos vueltas antes de que la acción fuera marcada con bandera roja en medio de un intenso rocío y una serie de incidentes, que incluyeron un incidente de Carlos Sainz.
Siguió un largo retraso, con el límite general de la carrera de tres horas y la ventana de dos horas entró en vigor una hora después del inicio inicial, mientras Race Control esperaba una brecha adecuada en el clima para que la acción volviera a funcionar.
Cuando faltaban poco menos de 50 minutos en el reloj de la carrera, el Safety Car lideró el campo fuera del pit lane para un comienzo rodante planificado, que pronto se llevó a cabo y liberó al grupo de autos, todos ellos esta vez obligados a correr con neumáticos mojados, en lugar de tener la opción de utilizar productos intermedios.
A partir de ahí, Verstappen dominó el cambio de mojado a intermedios a medida que la superficie de la pista mejoraba gradualmente y se alejaba a la cabeza del campo, finalmente cruzando la línea con más de 20 segundos de ventaja.
Leclerc estaba en camino de terminar segundo y mantener viva la carrera por el título, pero fue penalizado por cortar la última chicana en la última vuelta para mantener a raya a Pérez, con la diferencia de puntos significando que Verstappen selló la corona.
Esteban Ocon obtuvo un excelente cuarto lugar para Alpine después de una feroz defensa contra el Mercedes de Lewis Hamilton, con Sebastian Vettel recuperándose de un choque con Fernando Alonso en la salida inicial para tomar P6 en su última aparición en Suzuka.
Alonso usó otro conjunto de intermedios en las etapas finales para llegar a casa en P7, por delante de George Russell, Nicholas Latifi, quien, junto con Vettel, hizo un cambio temprano de mojado a intermedios, y Lando Norris de McLaren en décimo.
Daniel Ricciardo estuvo a punto de unirse a Norris en los puntos cuando tomó P11, por delante de Lance Stroll (Aston Martin), el favorito local Yuki Tsunoda (AlphaTauri) y Kevin Magnussen (Haas).
La pareja de Alfa Romeo, Valtteri Bottas, fue P15 y P16 respectivamente, con Pierre Gasly 17 después de un encuentro dramático que lo vio comenzar desde el pit lane y recibir daños de un tablero publicitario.
Esa placa salió al circuito tras el mencionado accidente de Sainz, perdiendo el piloto de Ferrari el control de su coche a la salida de la horquilla de la curva 11, seguido del Safety Car y bandera roja.
Alex Albon fue el otro abandono, ya que chocó con Kevin Magnussen en medio de la lluvia en la primera vuelta y se salió de la pista debido a un problema técnico provocado por el contacto.
